Catastrophes naturelles et santé mentale : 9 conseils pour y faire face

Malgré les tensions physiques et émotionnelles causées par ces événements, la plupart des gens s’en remettront. Cela ne veut pas dire qu’ils ne seront pas touchés ; juste qu'ils seront capables de s'adapter et que les réactions à court terme qu'ils ressentent s'atténueront avec le temps, sans traitement.

D’autres peuvent développer des symptômes liés à un traumatisme immédiatement après la catastrophe ou des années plus tard. Des recherches ont montré qu'il existe un lien entre les catastrophes naturelles et le trouble d'anxiété généralisée, la dépression, la consommation de substances, le trouble d'adaptation et le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Qu'il s'agisse d'un problème diagnosticable ou non, vous ressentirez probablement du stress, de l'anxiété et peut-être même de la culpabilité à la suite d'une catastrophe naturelle.

Pour vous aider à faire face à la situation, reconnaissez votre santé mentale – et les émotions que vous ressentez – même lorsque vous faites face à la situation. Des mécanismes d'adaptation simples peuvent faire évoluer votre état d'esprit vers un état plus méditatif au milieu du chaos et inciter le cerveau à libérer des hormones qui aideront à réguler le système nerveux, explique Rittenhouse.

« Le fait d'exister dans un état constant de lutte ou de fuite provoque de l'épuisement, de l'anxiété, des difficultés à s'alimenter et à dormir correctement, et altère le fonctionnement immunitaire, ce qui ne contribuera pas à faire face et à se reconstruire dans les semaines et les mois à venir », explique Margot Rittenhouse, conseiller clinique professionnel agréé qui traite des patients souffrant d'anxiété, de problèmes de santé mentale généralisés et de troubles de l'alimentation en tant que directeur des services cliniques chez Alsana, et est basé à Los Angeles.

Autrement dit, prendre soin de sa santé mentale permet désormais de mieux affronter les défis qui nous attendent.

Voici quelques façons de faire face lorsque vous vivez une catastrophe naturelle.

1. Permettez-vous de ressentir les sentiments

Attendez-vous à ressentir beaucoup d'émotions : il y aura de bons jours et il y aura des jours où vous serez de mauvaise humeur que d'habitude et où vous vous sentirez stressé et dépassé. Soyez patient avec vous-même pendant que vous naviguez et accordez-vous la grâce de ressentir la gamme d'émotions lorsqu'elles surviennent.

« Permettez au cerveau et au corps de faire le travail nécessaire pour traiter ce qui s'est passé », explique Rittenhouse. « Cela fait partie du processus de deuil et d’adaptation. C’est inconfortable et c’est nécessaire.

2. Faites les choses une étape à la fois

N'essayez pas de tout aborder en même temps – cela vous laisserait simplement dépassé et dans un état de stress accru, dit Yadush. « Donnez plutôt la priorité à la sécurité et aux besoins fondamentaux avant la planification à long terme », dit-il.

Combattez également le stress physique que vous ressentez. Un objectif utile est de passer d’un état de combat ou de fuite à un état plus réglementé, explique Rittenhouse.

« Lorsque vous êtes à quelques heures ou quelques jours d'une catastrophe naturelle traumatisante, les compétences importantes à exploiter sont la pleine conscience, l'ancrage et la respiration profonde », dit-elle.

3. Appuyez-vous sur les autres pour obtenir du soutien

À la suite d’une catastrophe naturelle, il y a souvent un afflux de personnes prêtes à aider. Acceptez l'aide ou demandez de l'aide si vous en avez besoin, même si cela vous met mal à l'aise. « C'est un signe de force plutôt que de faiblesse », déclare Yadush.

Le soutien de votre entourage pourrait protéger votre santé mentale. «Cela apporte une validation émotionnelle, une assistance pratique et un sentiment d'appartenance, qui peut servir de tampon contre les sentiments d'isolement et d'impuissance», explique Yadush.

Une étude a révélé que la mise en place d’un solide système de soutien social réduisait considérablement le risque de développer des symptômes dépressifs après le tremblement de terre et le tsunami de 2011 dans l’est du Japon.

Au fil des semaines, les bénévoles et les offres des proches peuvent diminuer, mais le besoin de soutien ne disparaît pas nécessairement. «N'ayez pas honte et n'hésitez pas à communiquer vos besoins, quel que soit le temps écoulé», explique Rittenhouse.

4. Limitez la consommation d’actualités et de médias sociaux

Vous ne voulez pas exagérer votre consommation d’actualités et de réseaux sociaux, car être surexposé à des images et des vidéos traumatisantes peut augmenter la détresse que vous ressentez.

D’un autre côté, éviter les actualités et les mises à jour peut être dangereux si vous vous trouvez dans une zone dangereuse. «Trouvez un équilibre entre être informé et être inondé», explique Rittenhouse. Et lorsque vous consommez du contenu, assurez-vous qu'il provient d'une source crédible et qu'il n'est pas basé sur des rumeurs.

5. Revenez à votre routine

Une fois que vous en êtes capable, essayez de revenir à une routine qui vous semble confortable et productive. « Le rétablissement de routines normales peut restaurer un sentiment de stabilité, contribuant ainsi à atténuer l’impuissance », explique Yadush.

Même si votre quotidien ne ressemble plus à ce qu’il était avant la catastrophe, reprendre des habitudes simples, comme dormir et manger à des heures régulières, peut être bénéfique pour votre bien-être. Commencez par ces petites choses et accordez-vous la grâce de vous adapter à votre nouvelle normalité, dit Rittenhouse. « Soyez conscient de ce qui vous aide et de ce qui ne vous aide pas, et adaptez-vous si nécessaire pour construire une nouvelle normalité qui vous aide à vous en sortir », dit-elle.

6. Engagez-vous avec la communauté autour de vous

Une fois que vous avez pris soin de vous, vous trouverez peut-être thérapeutique de tendre la main à des voisins qui vivent la même chose et de partager vos expériences les uns avec les autres. Cela peut vous aider à vous sentir moins seul. Participer aux efforts de rétablissement de votre communauté peut également vous aider à vous sentir mieux en retour.

« L’engagement communautaire et les actes de service peuvent être incroyablement curatifs car ils offrent des liens et mettent en valeur la résilience de notre humanité », déclare Yadush.

7. Évitez de prendre des décisions importantes

À la suite d'une catastrophe, vous n'êtes probablement pas dans le bon état d'esprit pour prendre des décisions que vous n'avez pas nécessairement besoin à faire concernant un changement de carrière, un déménagement ou d'autres décisions importantes. Évitez ces décisions autant que possible jusqu'à ce que votre situation soit stabilisée, dit Yadush.

Bien sûr, si vous avez été déplacé, vous n’aurez peut-être pas d’autre choix que de décider où déménager ou reconstruire. Dans ces cas-là, abordez la décision avec prudence et sollicitez l'avis de votre cercle social lorsque vos capacités décisionnelles ne sont pas à leur apogée, explique Yadush.

8. Soyez honnête avec les tout-petits

Il y a une complication supplémentaire si vous avez des enfants dans votre vie. Parlez-leur de ce qui s'est passé (en utilisant des mots et des concepts qu'ils peuvent comprendre), répondez honnêtement à leurs questions, validez leurs sentiments et soyez patient car ils peuvent avoir besoin que les informations leur soient répétées pour être rassurés. Limitez votre exposition à la couverture catastrophe, qui peut effrayer les enfants, et veillez à ne pas faire de promesses que vous ne pourrez pas tenir.

« Vous voulez leur offrir un sentiment de stabilité et de normalité au milieu de l’incertitude, mais cela peut parfois causer plus de mal que de bien si cette promesse s’avère fausse », explique Rittenhouse. Dire « J'espère que notre maison ou notre école ira bien » plutôt que « Notre maison ou notre école ira bien » est une approche plus utile, dit Rittenhouse.

9. Parlez à un professionnel

« La reprise ne suit pas une ligne droite, et les difficultés rencontrées quelques mois plus tard ne sont pas une « mauvaise » ou un signe d'échec », déclare Yadush.. Accordez-vous de la grâce et de l'espace pendant que vous faites votre deuil et faites face, dit Rittenhouse.

Si votre traumatisme persiste et que vous vous sentez dépassé ou incapable de suivre la vie quotidienne, demandez l’aide d’un professionnel. Un psychologue ou un autre professionnel de la santé mentale peut vous aider à élaborer un plan pour aller de l’avant.

Les plats à emporter

Vivre un ouragan, un incendie de forêt, une inondation ou une autre catastrophe naturelle peut vous laisser stressé, anxieux, craintif ou coupable.
Même s'il existe de nombreuses tâches logistiques immédiates à accomplir, il est important de prendre soin de votre santé mentale pendant la catastrophe plutôt que de la retarder.
Il existe plusieurs façons de faire face, suggérées par des experts, notamment en vous donnant la permission de ressentir les émotions qui surgissent, en reprenant votre routine habituelle et en participant aux efforts de rétablissement de la communauté.