• La pratique de sports de contact est liée au développement d’une encéphalopathie traumatique chronique (ETC), un trouble cérébral souvent causé par des blessures répétées à la tête.
  • Une nouvelle étude a révélé que les athlètes qui ont développé une ETC en pratiquant des sports de contact présentent un risque élevé de parkinsonisme, un trouble du mouvement similaire à la maladie de Parkinson.
  • Certaines personnes atteintes de la maladie de Parkinson peuvent développer la maladie de Parkinson plus tard dans leur vie.

Selon une nouvelle étude de grande envergure, il existe un lien étroit entre la pratique de sports de contact et le développement d’un trouble du mouvement appelé parkinsonisme.

Le lien est l’encéphalopathie traumatique chronique, ou ETC, qui résulte d’impacts répétés à la tête et de commotions cérébrales.

Le parkinsonisme est un terme désignant un trouble du mouvement similaire à la maladie de Parkinson. Les symptômes comprennent des problèmes d'équilibre, une raideur des bras ou des jambes et des mouvements lents.

Les chercheurs ont observé que le cerveau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson était plus susceptible de contenir des corps de Lewy dans le cerveau. Substance noire — une zone du cerveau impliquée dans le contrôle du mouvement — enchevêtrements neurofibrillaires, perte de neurones et mort prématurée. Ces résultats sont également observés dans La maladie d'Alzheimer et la démence.

Les résultats suggèrent que pour chaque huit années de participation à des sports de contact, le risque de lésions supplémentaires dans la zone du cerveau contrôlant les mouvements augmente de 50 %.

Les chercheurs ont examiné les cerveaux, post-mortem, de 481 donneurs. Parmi eux, 119 personnes souffraient de la maladie de Parkinson. Les personnes atteintes d'ETC plus sévères étaient les plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson. Dans l'étude, 24,7 % des personnes atteintes d'ETC souffraient également de la maladie de Parkinson.

L'étude est publiée dans JAMA Neurologie.

Le parkinsonisme est-il la même chose que la maladie de Parkinson ?

Bien que la maladie de Parkinson soit considérée comme un type de parkinsonisme, ce n’est pas le seul type.

La démence à corps de Lewy (DLB), l’atrophie multisystématisée (MSA), la paralysie supranucléaire progressive (PSP) et la dégénérescence corticobasale (CBD) sont toutes des formes de parkinsonisme.

« La maladie de Parkinson est généralement progressive sur plusieurs années et se transforme souvent, mais pas toujours, en maladie de Parkinson à part entière », a déclaré l'auteur de l'étude, Thor D. Stein, MD, PhD, professeur associé de pathologie et de médecine à la Chobanian and Avedisian School of Medicine de l'Université de Boston, à Boston, MA. Actualités médicales d'aujourd'hui.

Le Dr Daniel Truong, neurologue et directeur médical du Truong Neuroscience Institute du MemorialCare Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, en Californie, non impliqué dans l'étude, a expliqué plus en détail la pathologie du parkinsonisme.

« Le taux de progression peut varier considérablement d’un individu à l’autre », a déclaré Truong MNT« Les symptômes commencent généralement de manière subtile et deviennent progressivement plus graves. »

Les premiers signes peuvent inclure de légers tremblements, une raideur et des mouvements ralentis qui peuvent devenir plus prononcés au fil des ans. Ces symptômes peuvent éventuellement entraîner des difficultés importantes de mouvement et de coordination.

« La progression peut s’étendre sur une décennie ou plus, et les stades avancés impliquent souvent de graves problèmes de mobilité et un déclin cognitif », a déclaré Truong.

Comment les traumatismes crâniens provoquent-ils une ETC ?

Stein a expliqué comment se développe l’ETC. « À mesure que le cerveau se déplace à l’intérieur du crâne après un impact à la tête, les fibres nerveuses du tronc cérébral sont susceptibles d’être étirées et endommagées », a-t-il déclaré.

« Des impacts répétés à la tête peuvent provoquer une accumulation de ces dommages et entraîner une pathologie ETC au niveau du tronc cérébral », a ajouté Stein.

Selon Truong, les blessures provoquant une ETC « surviennent souvent dans des sports tels que le football américain, la boxe, le football, le hockey sur glace et le rugby, où les athlètes subissent fréquemment des coups commotionnels et sous-commotionnels à la tête ».

Le diagnostic de l’ETC peut être difficile car il n’existe pas de test unique pour cette maladie.

Le co-auteur de l'étude, Chris Nowinski, PhD, PDG de la Concussion Legacy Foundation, a déclaré MNT la seule façon de diagnostiquer l’ETC est de procéder à un examen du cerveau après le décès.

« À l’heure actuelle, nous ne pouvons pas calculer le risque absolu d’un athlète en raison des limites du diagnostic post-mortem de l’ETC », a déclaré Nowinski. Cependant, a-t-il noté, « à l’Université de Boston, plus de cas d’ETC ont été diagnostiqués chez les joueurs de football américain que dans tous les autres sports réunis ».

« Après le football, l’ETC a été le plus souvent diagnostiquée chez les athlètes qui étaient boxeurs ou qui jouaient au hockey sur glace, au football et au rugby », a déclaré Nowinski.

Les personnes qui subissent des commotions cérébrales pendant leur service militaire peuvent également développer une ETC.

« L’effet cumulatif de ces impacts répétés à la tête, plutôt que des incidents isolés, augmente considérablement le risque de développer une ETC », a déclaré Truong.

«Quelques recherches suggère que les événements d'accélération de la tête de plus grande magnitude augmentent le risque d'ETC bien plus que les impacts répétitifs de plus petite ampleur. Un seul impact de la tête de 100 G (unités de gravité) contribue probablement bien plus que 100 G répartis sur cinq impacts. étude Les études réalisées par notre équipe — ainsi que les modèles de laboratoire — suggèrent que l’accélération rotationnelle contribue davantage au risque d’ETC que l’accélération linéaire, et que la charge cumulative est corrélée aux résultats de l’ETC.

— Chris Nowinski, Ph. D., co-auteur de l’étude

Signes avant-coureurs de l'ETC

Truong a expliqué que l'ETC est souvent caractérisée par un déclin cognitif et une dysrégulation neurocomportementale. Voici quelques signes avant-coureurs de l'ETC à surveiller :

  • Déficience cognitive — peut se manifester par des problèmes de mémoire, un dysfonctionnement exécutif et des difficultés de concentration et d’attention.
  • Changements d'humeur et de comportement — c’est-à-dire une augmentation de l’agressivité, de la dépression, de l’anxiété et de l’impulsivité.
  • Premiers signes de dysfonctionnement moteur — des changements subtils dans la démarche ou l’équilibre et le contrôle de la motricité fine.
  • Problèmes de sommeil — trouble probable du comportement en sommeil à mouvements oculaires rapides (pRBD) peut être présent.

« Nous encourageons toute personne présentant des symptômes d’ETC à consulter un expert », a déclaré Nowinski.