- Environ 936 millions d’adultes dans le monde souffrent d’apnée du sommeil.
- Des études antérieures montrent que l'apnée du sommeil peut augmenter le risque de développer plusieurs maladies, notamment des maladies neurologiques telles que la maladie d'Alzheimer.
- Des chercheurs de l'Université de Miami ont découvert que les personnes souffrant d'apnée du sommeil peuvent avoir un hippocampe hypertrophié, qui est la zone du cerveau responsable de la mémoire et de l'apprentissage.
- Les scientifiques rapportent également que les personnes ayant des niveaux d’oxygène plus faibles pendant leur sommeil subissent des altérations de la substance blanche du cerveau, qui est traditionnellement liée aux problèmes cérébraux liés à l’âge.
Les chercheurs estiment qu’environ 936 millions d’adultes dans le monde souffrent d’apnée du sommeil – une condition dans laquelle une personne arrête de respirer lorsqu’elle dort, perturbant ainsi son repos.
Des études antérieures montrent que l'apnée du sommeil peut augmenter le risque de développer plusieurs maladies, notamment l'obésité, le diabète de type 2, l'hypertension artérielle et les maladies neurologiques, notamment la maladie d'Alzheimer et d'autres types de maladies.
« L'apnée du sommeil (est) encore un trouble du sommeil sous-reconnu et sous-traité qui peut affecter la santé cérébrale et cardiovasculaire », Alberto R. Ramos, MD, MS, FAAN, FAASM, professeur de neurologie clinique et directeur de recherche du programme de médecine du sommeil à à la Miller School of Medicine de l'Université de Miami, a déclaré un membre de l'American Academy of Neurology Actualités médicales aujourd'hui.
« Il est important de noter que si l'apnée du sommeil affecte la santé du cerveau et augmente le risque de démence, son traitement peut alors servir de stratégie pour améliorer la santé du cerveau et prévenir ces troubles, qui sont en augmentation », a-t-il noté.
Ramos est l'auteur principal d'une nouvelle étude menée auprès de personnes âgées d'origine latine qui a révélé que les personnes souffrant d'apnée du sommeil peuvent avoir un hippocampe hypertrophié, qui est la zone du cerveau responsable de la mémoire et de l'apprentissage.
De plus, les chercheurs rapportent que les personnes ayant des niveaux d’oxygène plus faibles pendant leur sommeil ont subi des altérations de la substance blanche du cerveau. Bien que la substance blanche diminue normalement avec l’âge, ces changements peuvent influencer la progression de différents troubles cérébraux, notamment la maladie d’Alzheimer.
L'étude a été récemment publiée dans Neurologiela revue médicale de l'American Academy of Neurology.
Pourquoi étudier l’apnée du sommeil et la santé cérébrale dans les populations latino-américaines ?
Pour cette étude, les chercheurs ont recruté environ 2 600 Latinos âgés en moyenne de 68 ans.
« Les Latinos ont un risque accru de maladie d'Alzheimer par rapport aux autres groupes ethniques, ce qui n'est pas entièrement expliqué par les facteurs de risque connus », nous a expliqué Ramos.
« Ils ont également une prévalence accrue de l'apnée du sommeil, donc l'évaluation de marqueurs de la santé cérébrale tels que celui mentionné sert à comprendre les premiers marqueurs du risque de maladie d'Alzheimer et la santé cérébrale globale dans cette population qui semble avoir un lourd fardeau de maladie », a-t-il expliqué.
Au début de l’étude, tous les participants ont reçu un test de sommeil à emporter chez eux, mesurant le nombre d’apnées – ou d’arrêts respiratoires – qu’ils avaient subis pendant leur sommeil.
Le test a également mesuré les cas d'hypopnées, ou de respiration superficielle, pendant le sommeil, et les chercheurs ont également mesuré la quantité d'oxygène dans leur sang.
Suite au test de sommeil, les participants ont été divisés en trois groupes :
- ceux qui ont eu moins de cinq perturbations du sommeil par heure ou aucun problème de sommeil
- ceux qui ont cinq à 15 perturbations et de légers problèmes de sommeil
- et ceux avec plus de 15 perturbations et des difficultés de sommeil modérées à sévères.
Problèmes de sommeil liés à l’augmentation du volume cérébral
Les chercheurs ont ensuite suivi les participants à l’étude après 10 ans. Tous les participants ont subi des scintigraphies cérébrales pour mesurer leur volume cérébral et les zones où leur substance blanche aurait pu être endommagée.
Après analyse, Ramos et son équipe ont constaté que les participants ayant le plus de problèmes de sommeil avaient 0,24 centimètres cubes (cm3) un plus grand volume cérébral dans l'hippocampe, par rapport à ceux qui n'ont pas de problèmes de sommeil.
Les chercheurs ont également découvert que pour chaque perturbation supplémentaire du sommeil, il y avait une différence de 0,006 cm3 augmentation du volume cérébral dans l'hippocampe.
« Nous pensons, dans ce cas spécifique d'apnée du sommeil, qu'une taille accrue signifie un gonflement accru, en raison d'une inflammation ou de dommages globaux », a expliqué Ramos.
Des niveaux d’oxygène plus faibles pendant le sommeil liés à davantage de dommages à la substance blanche
En examinant les niveaux d'oxygène dans le sang, les scientifiques ont découvert que des niveaux d'oxygène plus faibles pendant le sommeil étaient corrélés à la fois à un volume hippocampique plus élevé et à un volume plus élevé d'oxygène dans le sang.
« Nous pensons que (l’augmentation) de la substance blanche (hyperintensités) nous indique qu’il existe une maladie vasculaire cérébrale chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil, et cela s’explique en partie par les faibles niveaux d’oxygène que l’on observe dans cette maladie – plus encore dans certains cas. cas que d’autres », a déclaré Ramos. « Ces résultats, bien qu'ils doivent encore être reproduits, peuvent conduire à des études de traitement et à des cibles d'interventions. »
« Les démences n'ont toujours pas de remède et bon nombre des changements cérébraux qui conduisent à la démence commencent des décennies avant l'apparition des symptômes cliniques », a-t-il poursuivi. « Par conséquent, notre étude nous permet de déterminer le rôle que l'apnée du sommeil peut jouer dans le processus menant à la démence et quels sont certains de ces marqueurs et voies précoces (c.-à-d.
« Le diagnostic de l'apnée du sommeil et, espérons-le, son traitement – nous avons encore besoin d'études thérapeutiques pour le confirmer – devraient faire partie de la stratégie globale visant à maintenir une bonne santé cérébrale », a ajouté Ramos.
Le traitement des problèmes de sommeil peut-il réduire les symptômes de la démence ?
MNT s'est entretenu avec David Merrill, MD, PhD, psychiatre gériatrique certifié au centre de santé Providence Saint John's à Santa Monica, en Californie, et titulaire de la chaire Singleton Endowed en santé cérébrale intégrative, à propos de cette étude.
« Le sommeil est un facteur qui peut être soit protecteur, soit risqué pour la santé cognitive », a expliqué Merrill, qui n'a pas participé à cette recherche.
« Les effets du sommeil sur la santé cognitive dépendent des attributs du sommeil d'un individu, notamment la qualité, la quantité, la fréquence et même la régularité du sommeil. Avec un sommeil réparateur de haute qualité, la fonction cérébrale est améliorée et protégée à mesure que nous vieillissons. Si le sommeil est perturbé de manière chronique, cela peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé, notamment des maux de tête, de la fatigue et des pertes de mémoire, qui s'aggravent avec le temps.
– David Merrill, MD, PhD
« Le sommeil perturbé et de mauvaise qualité observé dans les troubles du sommeil entraîne une aggravation aiguë et chronique des changements dans le cerveau », a-t-il poursuivi.
« Normalement, une bonne nuit de sommeil permet littéralement de réparer et de restaurer les fonctions cérébrales aux niveaux observés au début de la journée précédente. Nous savons maintenant grâce à la recherche que le cerveau dispose d’un système de nettoyage spécialisé, appelé système glymphatique, qui est le plus actif pendant les phases les plus profondes du sommeil. Fonctionnant de manière similaire au système lymphatique présent dans le reste de notre corps, le système glymphatique draine les déchets produits au cours du métabolisme quotidien normal », a déclaré Merrill.
Selon lui, « la démence continue d'être un trouble incurable, et les thérapies médicamenteuses disponibles sont peu efficaces pour traiter (ses) symptômes, il est donc crucial d'utiliser toutes les stratégies disponibles pour traiter les symptômes du sommeil afin d'atténuer les symptômes de la démence. »
« Cela inclut tous les éléments intuitifs, mais souvent difficiles à réaliser, de l'hygiène du sommeil », a-t-il noté.