• Une consommation accrue de fer hémique, présent dans la viande rouge et d’autres produits d’origine animale, pourrait augmenter considérablement le risque de diabète de type 2, selon une nouvelle étude.
  • Les chercheurs ont découvert que ceux qui consommaient la plus grande quantité de fer hémique avaient un risque 26 % plus élevé de développer un diabète de type 2 que ceux qui en consommaient la plus petite quantité.
  • Les experts affirment que les régimes qui mettent l’accent sur une consommation plus élevée de viande rouge présentent bien des risques pour la santé, et même certaines alternatives à la viande à base de plantes peuvent contenir des niveaux malsains de fer hémique ajoutés, ainsi que d’autres ingrédients transformés.

Une nouvelle étude suggère que le fer hémique, présent dans la viande rouge et d'autres produits d'origine animale, pourrait contribuer de manière significative au risque de diabète de type 2.

L'étude, menée par des chercheurs de la TH Chan School of Public Health de Harvard et publiée dans Métabolisme de la naturesouligne un lien entre le développement du diabète de type 2 et une consommation plus élevée de fer hémique. Les chercheurs s'inquiétaient également de l'ajout de fer hémique aux substituts de viande à base de plantes, comme moyen d'imiter une partie de la saveur et de l'apparence de la vraie viande.

Les données de l'étude sont basées sur près de quatre décennies de recherche dans le cadre des Nurses' Health Studies I et II et de la Health Professionals Follow-up Study. Les chercheurs ont examiné les rapports de 206 615 adultes participant à ces études et ont examiné toutes les façons dont ils consommaient du fer, de la nourriture aux compléments alimentaires, ainsi que leur développement de diabète de type 2.

Parmi des sous-ensembles plus petits de participants, ils ont également étudié leurs niveaux plasmatiques sanguins de biomarqueurs métaboliques, y compris les marqueurs des niveaux d'insuline, des lipides sanguins, de la glycémie, de l'inflammation et de la surcharge en fer, ainsi que les voies métaboliques potentielles entre le fer hémique et le diabète de type 2.

Les personnes qui consommaient le plus de fer hémique avaient un risque de diabète de type 2 26 % plus élevé que celles qui en consommaient le moins. Les chercheurs ont également découvert qu'une consommation plus élevée de fer hémique était associée à des biomarqueurs métaboliques liés au développement du diabète de type 2, ainsi qu'à des niveaux inférieurs de biomarqueurs bénéfiques.

Ils ont également identifié une douzaine de métabolites sanguins – de petites molécules produites au cours du métabolisme – qui pourraient être impliqués dans le lien entre l’apport en fer hémique et le risque de diabète de type 2.

Il est important de noter que l'étude comportait plusieurs limites, notamment le fait de ne pas tenir compte de tous les facteurs de confusion et des erreurs de mesure potentielles dans les données. Les participants étaient également majoritairement blancs, de sorte que les résultats peuvent ne pas s'appliquer à d'autres groupes raciaux et ethniques.

Quel est le lien entre les régimes à base de viande et le diabète de type 2 ?

Les régimes riches en viande, comme le paléo, le cétogène et d’autres, ont connu une popularité croissante ces dernières années, en partie en raison de leur teneur élevée en protéines. Cependant, certains experts de la santé ont remis en question les avantages globaux pour la santé des régimes pauvres en glucides et riches en graisses et en protéines, soulignant que des recherches existantes suggèrent que ces régimes ne sont pas durables.

Matthew O'Brien, MD, MSc, professeur associé de médecine et de médecine préventive à l'Université Northwestern, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que bon nombre de ces régimes comportent des risques pour la santé.

Au fil des ans, les soi-disant experts en perte de poids et les influenceurs ont vanté les mérites de nombreux régimes axés sur la consommation de grandes quantités de viande et de très faibles glucides. Il s’agit notamment des régimes Atkins, South Beach, Paleo et cétogène. Bien qu’il ait été démontré que ces régimes favorisent une perte de poids rapide, ils sont très difficiles à maintenir à long terme et ils sont associés à certains risques pour la santé. L’étude actuelle, ainsi que les recherches antérieures sur ce sujet, suggèrent que la consommation de grandes quantités de viande rouge, ou même de quantités modérées, peut augmenter le risque de développer un diabète de type 2.

Melanie Murphy Richter, diététicienne nutritionniste agréée et directrice des communications de la société de nutrition Prolon, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré Actualités médicales d'aujourd'hui qu’un certain nombre de facteurs entrent en jeu dans la popularité des régimes à base de viande : l’accent mis sur le physique plutôt que sur la longévité, la diabolisation des glucides, une surabondance d’aliments hautement transformés et un accès inégal aux alternatives saines à base de plantes.

« Au cours de toutes mes années en tant que diététicienne, je n’ai jamais rencontré un attachement émotionnel aussi fort à un macronutriment spécifique. Les protéines sont devenues la coqueluche de l’alimentation, et quiconque remet en question leur importance – aussi bien étayée par des preuves – peut s’attendre à une réaction négative importante. Cependant, la vérité est que consommation excessive de protéinesen particulier d'origine animale comme la viande, les œufs et les produits laitiers, a été bien documenté comme accélérant le vieillissement et augmentant le risque de maladies liées à l'âge telles que le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires et mortalité toutes causes confondues.”
— Melanie Murphy Richter, diététicienne nutritionniste agréée

« Lorsque nous consommons des protéines animales, elles activent un facteur de croissance appelé mTOR. Bien que mTOR soit essentiel à certaines étapes de la vie, comme l’enfance et l’adolescence, lorsque la croissance est une priorité, une surstimulation de ce facteur de croissance (âge adulte) peut accélérer le vieillissement cellulaire« , a déclaré Richter.

Toutes les alternatives à la viande d’origine végétale sont-elles saines ?

O'Brien a déclaré que de nombreux régimes à base de plantes sont bien connus pour avoir des bienfaits importants pour la santé et réduire les risques de maladies chroniques – comme le diabète – et de problèmes cardiovasculaires.

« Le régime méditerranéen est celui qui a été le plus étudié. Il est basé sur des aliments d’origine végétale et comprend de la volaille, du poisson, des œufs, du fromage et du yaourt », a déclaré O’Brien. « Les recherches ont également montré que les régimes végétariens plus stricts et les régimes végétaliens qui se concentrent principalement sur les aliments d’origine végétale confèrent également un risque plus faible de maladies chroniques et de certains cancers. »

Richter préconise un régime alimentaire basé sur des aliments complets : légumes, fruits, noix, légumineuses et graines riches en nutriments. Mais elle prévient que de nombreux substituts de viande largement disponibles peuvent être tout aussi nocifs que d’autres aliments transformés.

« L’hème utilisé dans certaines viandes végétales est généralement dérivé de levures génétiquement modifiées, qui, bien que généralement considérées comme sûres, peuvent néanmoins susciter des inquiétudes chez certaines personnes. De nombreuses alternatives à la viande végétale sont hautement transformées, contiennent des niveaux élevés de sodium, des additifs artificiels et des graisses malsaines. Cela peut les rendre moins adaptées aux personnes sensibles au sodium ou qui essaient d’éviter les aliments transformés. Elles peuvent ne pas offrir les mêmes avantages nutritionnels que les aliments végétaux entiers, donc en dépendre trop pourrait conduire à un régime alimentaire déséquilibré. »
— Melanie Murphy Richter, diététicienne nutritionniste agréée

Dois-je prendre des suppléments de fer au lieu d’obtenir du fer par l’alimentation ?

Selon Richter, les bienfaits des suppléments de fer dépendent de l'état de santé de chaque individu. Les femmes qui ont leurs règles ou qui sont enceintes, par exemple, peuvent avoir besoin de plus de fer pour répondre aux besoins de leur corps. Mais elle suggère tout de même de se tourner vers les aliments avant les suppléments pour obtenir des minéraux essentiels comme le fer.

« Dans la mesure du possible, il est préférable de privilégier l’apport de nutriments par l’alimentation avant de recourir aux compléments alimentaires. Les compléments en fer peuvent être durs pour l’estomac et ne sont souvent pas aussi bien absorbés que le fer provenant d’aliments entiers. Les aliments entiers offrent des nutriments synergiques qui facilitent la digestion et l’absorption », a déclaré Richter.

« Si quelqu’un souffre d’anémie (faible teneur en fer), je lui suggère toujours de privilégier les aliments riches en fer comme les lentilles, les pois chiches, les épinards et les graines de citrouille. Associez-les à des aliments riches en vitamine C comme les agrumes ou les tomates pour améliorer la biodisponibilité du fer. Commencez par cette approche et si vous avez encore besoin d’un soutien supplémentaire, envisagez un supplément de fer. »
— Melanie Murphy Richter, diététicienne nutritionniste agréée

Prendre trop de fer peut être dangereux et entraîner une toxicité ferreuse, il est donc conseillé de consulter un médecin avant de prendre des suppléments de fer.