- Si une personne a eu le zona, elle présente un risque plus élevé de déclin cognitif subjectif, ce qui peut entraîner d’autres problèmes cognitifs, selon une nouvelle étude.
- Toute personne ayant eu la varicelle au cours de sa vie risque de contracter le zona en raison du virus qui ne quitte jamais l’organisme et qui provoque le zona.
- L’étude souligne l’intérêt de se faire vacciner contre le zona.
- Les hommes porteurs d’un certain gène présentent un risque légèrement plus élevé de problèmes cognitifs que les femmes.
Les personnes qui ont eu le zona ou l'herpès zoster à un moment donné de leur vie ont un risque accru de développer un déclin cognitif subjectif plus tard, selon une nouvelle étude du Brigham and Women's Hospital, à Boston, MA.
L'étude, qui paraît dans
Les recherches concernant un lien entre le zona et les problèmes cognitifs n'ont pas été concluantes. Cependant, plusieurs études ont été menées
Le zona est une infection causée par le virus varicelle-zona (VVZ), le même virus qui cause la varicelle. Une fois la varicelle guérie, le virus reste présent dans l'organisme. Toute personne ayant eu la varicelle est toujours porteuse du virus VVZ et peut développer un zona à moins d'être vaccinée contre ce virus.
Aux États-Unis, presque tous les adultes de plus de 50 ans sont susceptibles d’être porteurs du virus VZV en raison de la prévalence de la varicelle dans leur enfance.
L’étude récente a également révélé que le fait d’avoir eu le zona comportait un risque plus élevé de déclin cognitif subjectif chez les hommes porteurs du gène APOE4 — associée à des troubles cognitifs et à la démence — par rapport aux femmes.
Qu’est-ce que le déclin cognitif « subjectif » ?
Le déclin cognitif subjectif, ou SCD, « est un état dans lequel un déclin cognitif auto-perçu est présent, mais des déficiences cognitives objectives ne peuvent pas être détectées », a expliqué le premier auteur de l'étude, Tian-Shin Yeh, MD, MMSc, PhD, chercheur postdoctoral à l'Université Harvard, s'adressant à Actualités médicales d'aujourd'hui.
Ozan Toy, docteur en médecine et titulaire d’une maîtrise en santé publique, de Neuropsychiatric Consultants, PC, qui n’a pas participé à l’étude, nous a également dit que : « (le syndrome de délire) est ce que son nom indique. Un patient (atteint de délire) peut avoir l’impression d’avoir des problèmes de mémoire ou d’autres fonctions cognitives. Il se peut que ces problèmes ne soient pas détectés par une conversation avec un médecin ou par des tests cognitifs formels. »
« Avec le vieillissement normal, il n’est pas rare que de nombreuses personnes aient l’impression que leur mémoire n’est plus aussi précise qu’avant et qu’elles ne se souviennent plus aussi bien des choses qu’avant. Mais lorsque vous allez à la clinique et qu’ils font des tests objectifs, il se peut que nous ne voyions rien d’objectivement anormal, si vous voulez », a ajouté Toy.
Si aucun problème n’est détecté, « cela ne signifie pas nécessairement qu’il n’y a pas de problème objectif en soi. Il pourrait passer inaperçu », a-t-il également averti. Cela peut être dû au fait que « ce qui est couramment utilisé dans les cliniques de neurologie est un mini-examen de l’état mental, où l’on évalue un patient qui peut potentiellement présenter un risque de déficience cognitive légère ».
Pour un examen plus approfondi, explique Toy, « nous effectuons parfois des tests neuropsychologiques, qui consistent en une batterie très complète de tests cognitifs effectués par un neuropsychologue. Et c'est vraiment le test le plus détaillé que l'on puisse faire pour un patient en termes de fonctions cognitives. »
Le déclin cognitif subjectif peut-il évoluer vers la démence ?
Bien que la SCD puisse être bénigne, on craint qu’elle puisse entraîner des problèmes cognitifs plus graves par la suite.
Notant que « tout le monde n’évoluera pas vers un trouble cognitif léger (TCL) ou une démence, certaines études ont montré que les personnes atteintes de SCD ont un risque plus élevé de progression vers le TCL et la démence », nous a dit Yeh.
« Par exemple, environ 7 % des personnes développent une démence et 21 % une déficience cognitive légère », a-t-elle expliqué, ajoutant que « les personnes atteintes de drépanocytose ont un risque environ 2,2 fois plus élevé de développer une démence que celles qui n'en souffrent pas ».
Quant au lien avec le risque génétique, l'étude a révélé une incidence plus élevée de drépanocytose chez les hommes atteints de la maladie. APOE4 Le gène reste inexpliqué pour l'instant.
« Cette différence entre les sexes », a déclaré Yeh, « est intrigante mais pas encore entièrement comprise. Des recherches antérieures ont montré des différences entre les sexes dans la façon dont les APOE « Le génotype et d’autres facteurs de risque sont liés à la maladie d’Alzheimer et à la neurodégénérescence. »
« Ces différences pourraient être dues à des facteurs génétiques, à des influences hormonales ou à des différences dans la façon dont la pathologie (d'Alzheimer) se développe chez les hommes et chez les femmes. »
Yeh a appelé à des recherches plus poussées pour mieux comprendre les mécanismes à l’origine de ces effets spécifiques au sexe.
« Connexion vasculaire » entre le zona et la cognition
Yeh a expliqué que « le virus varicelle-zona (VZV) a été associé à un risque accru de maladies vasculaires, y compris d’accident vasculaire cérébral ».
« Les données de nos cohortes ont montré que le zona était associé à un risque à long terme d’accident vasculaire cérébral jusqu’à 38 % plus élevé, persistant pendant 12 ans ou plus », a-t-elle ajouté.
« Ce lien vasculaire peut être pertinent pour le déclin cognitif et le risque de démence, car les changements cérébrovasculaires, même à un niveau subclinique, peuvent contribuer à une déficience cognitive. L’inflammation et les lésions neuronales directes dues à la réactivation du VZV (après une dormance post-varicelle) peuvent jouer un rôle. Le lien entre le VZV, la santé vasculaire et les résultats cognitifs met en évidence l’interaction complexe entre les agents infectieux, la santé vasculaire et la fonction cérébrale à mesure que nous vieillissons. »
– Tian-Shin Yeh, docteur en médecine, M. Sc., Ph. D.
Le point le plus important à retenir de cette étude est qu’elle fournit une raison supplémentaire de se faire vacciner contre le zona si vous ne l’avez pas déjà fait.