• Être constamment seul pendant une longue période augmente considérablement le risque d'avoir un accident vasculaire cérébral, selon une nouvelle étude.
  • La solitude peut augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral par trois voies générales : physiologique, comportementale et psychosociale.
  • Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens peuvent se sentir seuls, certaines étant internes et d’autres externes.
  • Travailler avec un professionnel de la santé peut fournir des outils pour lutter contre la solitude.

Une nouvelle étude révèle un risque accru d’accident vasculaire cérébral chez les personnes qui se disent seules à long terme.

Les participants à l’étude qui ont déclaré se sentir seuls lors de deux entretiens à quatre ans d’intervalle présentaient un risque 56 % plus élevé d’accident vasculaire cérébral.

L'étude offre une perspective unique, fondée sur deux entretiens menés auprès des participants, afin d'évaluer l'effet de la solitude chronique. Les recherches précédentes n'avaient interrogé les participants qu'à un seul moment et n'avaient donc pas suivi les effets à long terme de la solitude.

Les chercheurs ont analysé les données de l’étude sur la santé et la retraite menée de 2006 à 2018. Seuls les participants ayant enregistré deux mesures de solitude ont été inclus dans la nouvelle étude.

Les 8 936 participants à l'étude étaient âgés de 50 ans et plus et n'avaient jamais eu d'AVC. Leur solitude a été mesurée en fonction de leurs réponses aux questions de l'échelle de solitude révisée de l'UCLA.

Les participants ont été classés comme suit :

  • Toujours élevé — les personnes qui obtiennent des résultats élevés lors des deux évaluations
  • Systématiquement faible — personnes avec de faibles niveaux de solitude dans les deux évaluations
  • Rémittente — personnes avec un score de solitude élevé à la première mesure, mais pas à la deuxième
  • Début récent — personnes ayant un faible score de solitude à la première mesure, mais ayant un score de solitude élevé à la deuxième.

La nouvelle étude a révélé que les personnes qui se sentaient seules étaient 25 % plus susceptibles d'avoir un accident vasculaire cérébral par rapport aux autres. ceux qui ne l'avaient pas au départ.

L'étude est publiée dans Médecine clinique électronique de The Lancet.

Le lien entre la solitude et le risque d’accident vasculaire cérébral

L'auteur correspondant de l'étude, Yenee Soh, ScD, chercheuse associée en sciences sociales et comportementales à la Harvard TH Chan School of Public Health à Boston, MA, a expliqué ce qui pourrait se cacher derrière ce lien.

Tout en notant que la définition du mécanisme liant la solitude à l’AVC dépassait le cadre de l’étude, Soh a déclaré : « D’après la littérature, il existe trois grandes voies qui décrivent généralement comment la solitude peut avoir un impact sur le risque d’AVC : physiologique, comportemental et psychosocial. »

Des recherches antérieures ont suggéré que les mécanismes physiologiques possibles incluent l’inflammation, une immunité réduite et une activité hypothalamo-hypophyso-surrénalienne accrue.

Le Dr Jayne Morgan, cardiologue et directrice exécutive de la santé et de l'éducation communautaire à la Piedmont Healthcare Corporation à Atlanta, en Géorgie, qui n'a pas participé à l'étude, a ajouté à cette liste l'hypertension artérielle due à des facteurs de stress liés à la santé mentale.

« De plus, » a déclaré Morgan, « les comportements autodestructeurs tels qu’une diminution de l’activité physique, une suralimentation, une consommation élevée d’aliments ultra-transformés, une augmentation de la consommation d’alcool, une augmentation de la consommation de cigarettes et/ou de drogues, une diminution de l’observance des médicaments prescrits et une mauvaise hygiène du sommeil peuvent tous être des facteurs. »

Une influence psychosociale peut résider dans l’incapacité d’une personne à « maintenir des relations sociales satisfaisantes, ce qui peut entraîner des difficultés interpersonnelles à long terme qui, à leur tour, peuvent affecter le risque d’accident vasculaire cérébral », a-t-elle déclaré.

« Je pense que le point essentiel est que ce n’est pas seulement la solitude qui contribue probablement au risque d’AVC. C’est une combinaison de facteurs. Le fait que vous soyez seul signifie très probablement que vous êtes moins capable de prendre soin de vous-même », a déclaré Yu-Ming Ni, MD, cardiologue et lipidologue certifié au MemorialCare Heart and Vascular Institute du Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, en Californie, qui n’a pas non plus participé à l’étude.

Solitude vs isolement

« La solitude est en fait le sentiment douloureux d’être seul », a noté Morgan.

« Il est intéressant de noter que les personnes isolées ne se sentent pas forcément seules, et que celles qui sont seules peuvent en réalité être entourées de beaucoup de gens », a souligné Morgan. L’étude distingue en fait la solitude de l’isolement social.

« Vous pouvez avoir l’impression d’être « à l’écart, incompris, déconnecté du groupe, contrairement aux personnes isolées qui sont en fait physiquement séparées et ont très peu d’interactions sociales/humaines », a-t-elle déclaré.

Selon Morgan, le groupe d’âge le plus à risque de solitude est celui des jeunes de 18 à 22 ans. Ce sont eux qui présentent également le plus grand risque d’isolement social, d’anxiété et de dépression.

Pour compléter la conclusion de l’étude selon laquelle la solitude à long terme présente le risque le plus élevé d’accident vasculaire cérébral, l’USPTF (United States Preventive Task Force) recommande aux médecins d’évaluer les patients pour la dépression, la solitude et l’isolement.

« Nous pourrions entrer dans une ère où les médecins commenceront à prescrire des interactions sociales et à orienter vers des ressources communautaires », espère Morgan.

Pourquoi la solitude n’est pas un problème pour tout le monde

Pour certains, la solitude n’est pas forcément un problème, a déclaré Ni. « Vous pouvez choisir d’être seul parce que c’est ce qui vous donne de la force, c’est ce qui est important pour vous et qui a du sens pour vous. De nombreuses personnes vivent leur vie de cette façon, de manière très fonctionnelle, très efficace, et sont capables de prendre suffisamment soin d’elles-mêmes pour ne pas développer un AVC », a soutenu Ni.

Dans le même temps, la solitude peut être le produit de forces externes, telles que des défis sociaux liés à l’origine ethnique, à la race, au statut socio-économique ou à la localisation.

« Il n’est pas encore certain que des interventions comportementales ou thérapeutiques puissent réduire la solitude. Cela dit, ce problème ne doit pas être abordé uniquement au niveau individuel et/ou dans le cadre des soins de santé », a déclaré Soh.

« Nous devons également comprendre s’il existe des facteurs structurels et sociétaux qui contribuent à la solitude et travailler collectivement en tant que société pour lutter contre la solitude. Il existe également un éventail de plus en plus large d’organisations et d’initiatives qui fournissent des ressources pour aider à combattre la solitude, qu’il peut être utile de suivre. »
— Yenee Soh, docteure en sciences