• À mesure que les femmes vieillissent, le nombre et la qualité de leurs ovules diminuent, ce qui entraîne une baisse de la fertilité.
  • À la ménopause, qui survient généralement vers l’âge de 51 ans, l’ovulation s’arrête et la femme ne peut plus concevoir d’enfant.
  • Parallèlement, le risque de plusieurs problèmes de santé, notamment les maladies cardiovasculaires, l’ostéoporose, le déclin cognitif et la démence, augmente.
  • Une étude pilote a récemment révélé qu’un médicament courant, la rapamycine, pourrait retarder le vieillissement ovarien, prolongeant ainsi la fertilité et retardant l’apparition de la ménopause.
  • La recherche suggère que le traitement pourrait même avoir d’autres avantages anti-âge.

De plus en plus de personnes repoussent le moment où elles auront des enfants jusqu'à la trentaine. Cependant, la baisse de la fertilité à cet âge signifie que les personnes de plus de 35 ans peuvent avoir plus de difficultés à tomber enceintes que les personnes plus jeunes.

Les femmes naissent avec environ 2 millions d'ovules immatures dans leurs ovaires. À partir de la puberté, un ou plusieurs de ces ovules mûrissent chaque mois et sont libérés au moment de l'ovulation. La ménopause survient lorsqu'il n'y a plus d'ovules immatures matures et que l'ovulation cesse.

Une femme dans la vingtaine a un 85% de chance de concevoir dans l'année qui suit ; à 35 ans, cette probabilité chute à 66 %, et de 40 à 44 %. Ces changements sont dus aux effets du vieillissement sur les ovaires et les ovules.

La rapamycine, également connue sous le nom de sirolimus et vendue sous le nom de marque Rapamune, est un médicament actuellement approuvé comme traitement anti-rejet après une greffe et comme traitement anticancéreux. Cependant, elle est désormais également saluée comme un médicament anti-âge potentiel. Études sur les souris ont montré que la rapamycine augmente la durée de vie et retarde l’apparition de nombreuses maladies liées à l’âge.

D’autres études sur des souris ont montré qu’un traitement à court terme avec le médicament peut augmenter la durée de vie des ovairesà la fois en préservant les follicules et en améliorant la qualité des ovules.

Une étude pilote réalisée auprès de 50 femmes, qui n’a pas été évaluée par des pairs, a révélé qu’une dose hebdomadaire de rapamycine pouvait retarder le vieillissement ovarien jusqu’à 20 %. Les chercheurs poursuivent désormais l’étude avec une cohorte plus large de femmes.

« Les résultats de l’étude pilote sont prometteurs, suggérant que la rapamycine pourrait réduire le vieillissement ovarien de 20 % sans effets secondaires. Cela est potentiellement bénéfique car cela pourrait prolonger la fertilité jusqu’à cinq ans, ce qui permettrait de remédier au déclin de la fertilité auquel sont confrontées de nombreuses femmes après 35 ans. Cependant, des inquiétudes portent sur la petite taille de l’échantillon et sur la nécessité de mener des recherches supplémentaires à plus grande échelle pour confirmer ces résultats et garantir la sécurité et l’efficacité à long terme. »
— Dr. Meltem Özkan Girgin, obstétricien et gynécologue spécialiste au London Regenerative Institute.

Un nouveau potentiel pour un médicament couramment utilisé

Rapamycin inhibe la voie de signalisation mTOR qui régule la croissance cellulaire et le métabolisme. Il a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) pour une utilisation comme traitement anti-rejet après une transplantation rénale en 1999, et a depuis été autorisé pour une utilisation contre certains cancers.

Il y a de plus en plus preuve qu'il pourrait également avoir un certain potentiel dans le traitement des troubles neurologiques et métaboliques. Bilan 2024 Des études menées sur des personnes ont montré que le traitement à la rapamycine avait des effets bénéfiques sur le système immunitaire et cardiovasculaire et sur la peau, mais aucun effet sur l’apprentissage, la mémoire ou la neurodégénérescence.

Des études sur la souris ont montré que la rapamycine peut augmenter la durée de vie et la durée de santé et retarder le vieillissement ovarien.

Dans cette dernière étude pilote, 50 femmes âgées de 35 à 45 ans qui étaient dans le étape 3a du vieillissement reproductif, juste avant le début de la périménopause, ont pris 5 mg de rapamycine ou 5 mg de placebo par voie orale une fois par semaine pendant 12 semaines.

Les chercheurs ont ensuite évalué leur réserve ovarienne par échographie transvaginale et ont utilisé des analyses sanguines pour détecter un certain nombre d’hormones ovariennes.

« L’objectif ultime de ce travail est de pouvoir prolonger la période pendant laquelle l’ovaire peut fournir ses nombreux bienfaits pour la santé et ainsi prolonger la durée de vie et la santé des femmes », a déclaré le Dr Zev Williams, l’un des auteurs de l’étude et directeur du Centre de fertilité de l’Université de Columbia. Actualités médicales aujourd'hui.

Retard de 5 ans dans le vieillissement ovarien

Les chercheurs affirment que leurs premiers résultats suggèrent que cette dose hebdomadaire de rapamycine pourrait retarder le vieillissement ovarien jusqu'à 20 %, offrant ainsi aux femmes un potentiel de 5 années fertiles supplémentaires.

Ils ont également constaté qu'il n'y avait aucun effet secondaire à cette faible dose – après une greffe de rein, les patients ont généralement besoin 2 à 5 mg par jourcontre 5 mg par semaine dans cette étude.

De plus, les chercheurs ont déclaré que les participants ont signalé des améliorations de leur santé générale, de leur mémoire, de leurs niveaux d’énergie et de la qualité de leur peau et de leurs cheveux pendant la prise de rapamycine.

« La rapamycine semble ralentir la vitesse à laquelle les ovaires perdent leurs ovules. Normalement, des dizaines d’ovules sont perdus chaque mois. En ralentissant la vitesse à laquelle les ovules sont perdus, nous espérons pouvoir prolonger la durée de vie des ovaires et retarder la ménopause. »
— Dr Zev Williams

Cependant, Özkan Girgin, qui n'a pas participé à l'étude, a émis une mise en garde concernant l'allongement des années de fertilité, déclarant MNT:

« Retarder la ménopause peut entraîner plusieurs risques pour les femmes. La ménopause diminue naturellement le risque de cancers liés aux hormones, comme le cancer du sein et des ovaires. Prolonger l’activité ovarienne pourrait augmenter l’exposition aux œstrogènes, ce qui pourrait accroître ces risques de cancer. »

« La rapamycine peut stimuler la fertilité en améliorant la fonction ovarienne, mais ses effets sur l’issue de la grossesse et l’accouchement méritent d’être étudiés avec attention. Plus l’âge des femmes augmente, plus la probabilité de problèmes d’anomalies fœtales, notamment d’anomalies chromosomiques et génétiques structurelles, augmente », a-t-elle ajouté.

L'étude complète est désormais en cours

« La réutilisation de la rapamycine pour traiter le vieillissement ovarien est une approche innovante qui pourrait offrir des avantages significatifs aux femmes qui retardent leur accouchement. Cependant, il est essentiel de trouver un équilibre entre optimisme et prudence, en veillant à une évaluation complète des effets à court et à long terme. »
— Dr Meltem Özkan Girgin

Encouragés par les résultats de cette étude pilote, les chercheurs recrutent désormais jusqu’à 1 000 femmes pour participer à leur étude complète.

Özkan Girgin a dit MNT ce qu'elle aimerait voir dans l'étude :

« Pour vérifier les premiers résultats, l’essai clinique devrait démontrer des résultats cohérents dans une cohorte plus large et plus diversifiée et dans davantage d’études humaines. Les résultats souhaités comprennent une diminution statistiquement significative du vieillissement ovarien, l’absence d’effets secondaires graves, le maintien ou l’amélioration de la santé générale et la confirmation que la fertilité prolongée se traduit par des grossesses réussies », a-t-elle déclaré. MNT.