- Une consommation modérée d’alcool a déjà été associée à des bienfaits potentiels pour la santé, notamment une réduction du risque de mortalité.
- Cependant, des recherches récentes suggèrent que ces résultats sont erronés et que, comparée à l’abstinence d’alcool, une consommation modérée d’alcool n’apporte aucun avantage significatif sur la longévité.
- Les experts encouragent de plus en plus les modes de vie sans alcool et appellent à un changement des messages de santé publique pour les aligner sur cette nouvelle compréhension.
Une nouvelle étude publiée dans le Journal d'études sur l'alcool et les drogues avertit que les idées fausses courantes sur les bienfaits de l’alcool pour la santé peuvent avoir un impact significatif sur la charge de morbidité mondiale et sur les directives de sécurité relatives à la consommation d’alcool.
De nombreuses études d’observation ont déjà suggéré que les buveurs modérés vivent plus longtemps et sont confrontés à moins de problèmes de santé que les non-buveurs. Cependant, les nouvelles recherches suggèrent que ces comparaisons pourraient être trompeuses.
L’auteur soutient que ces croyances largement répandues proviennent souvent d’études de faible qualité qui peuvent déformer les risques perçus d’une consommation d’alcool de faible volume et « modérée ».
Les résultats suggèrent qu’après ajustement des caractéristiques clés de l’étude, les bénéfices perçus pour la santé d’une consommation légère d’alcool sur la longévité diminuent.
Cette recherche soutient un mouvement croissant axé sur les modes de vie sans alcool et souligne la nécessité de normes plus strictes dans les études examinant les effets de la consommation d’alcool sur la santé, ainsi que les messages de santé publique qui en découlent.
Étude de la consommation d'alcool et du risque de mortalité
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En réponse, la nouvelle recherche a rigoureusement évalué les défauts et les biais des études antérieures qui liaient une consommation modérée d’alcool à des bienfaits pour la santé.
Leur analyse a porté sur 107 études d'observation, avec plus de 4,8 millions de participants et 425 564 décès enregistrés, représentant une gamme variée d'âges et d'horizons. Toutefois, les études sur les personnes atteintes de certaines maladies ou ayant des habitudes de consommation d'alcool problématiques ont été exclues.
Les chercheurs ont mené des méta-analyses distinctes d’études classées comme étant de qualité inférieure ou supérieure en fonction de critères spécifiques et de biais potentiels susceptibles de déformer les effets perçus sur la santé d’une consommation modérée d’alcool, en particulier chez les personnes âgées.
Les principaux éléments à prendre en compte comprenaient l’âge de la cohorte et le fait que les participants aient consommé de l’alcool tout au long de leur vie ou récemment.
Ils ont défini globalement la consommation d’alcool à faible volume (modérée) comme étant de 1 à 14 boissons par semaine, ce qui équivaut à 1,30 gramme (g) à 25 g d’éthanol par jour.
À l’aide de modèles de régression linéaire mixte, les chercheurs ont évalué les risques de mortalité liés à la qualité des études, dans le but de clarifier les effets sur la santé d’une consommation modérée d’alcool.
Une consommation modérée d’alcool n’est pas liée à un risque de décès moindre
Les études de meilleure qualité se sont concentrées sur des participants âgés de 55 ans ou moins, ont correctement séparé les anciens buveurs et les buveurs occasionnels de ceux qui s’abstiennent, et ont suivi les participants du plus jeune âge jusqu’à la tranche d’âge la plus avancée.
Ces études de meilleure qualité ont révélé que les buveurs de faible volume semblent avoir un risque de mortalité estimé similaire à celui de ceux qui ne boivent pas du tout, ne montrant aucun avantage en termes de longévité lié à une consommation modérée d’alcool.
En revanche, les recherches de moindre qualité se concentraient souvent sur les participants plus âgés (56 ans ou plus en moyenne) et classaient à tort les anciens buveurs et les buveurs occasionnels comme des abstinents. Cela a conduit à des estimations de mortalité nettement inférieures pour les buveurs de faible volume par rapport aux abstinents, sans tenir compte des habitudes de consommation d'alcool au cours de la vie.
Ainsi, les personnes qui arrêtent de boire en raison de problèmes de santé plus tard dans leur vie peuvent donc sembler avoir une espérance de vie plus courte que celles qui consomment de l’alcool avec modération.
De plus, alors que certaines analyses suggéraient une réduction des risques de mortalité chez les buveurs de faible volume en tenant compte du tabagisme ou du statut socioéconomique, les estimations de risque étaient plus élevées dans les groupes de non-fumeurs. Cela implique des biais potentiels dans la recherche.
Dans l’ensemble, les erreurs de classification et les biais de sélection au cours de la vie pourraient obscurcir la relation entre une consommation modérée d’alcool et la longévité.
De tels biais, répandus dans les recherches de moindre qualité, peuvent induire en erreur le public quant à la compréhension des risques pour la santé associés à l’alcool.
Malgré leur analyse rigoureuse, les auteurs de l’étude ont reconnu des limites, notamment le manque de prise en compte de divers facteurs influençant la consommation d’alcool et le risque de mortalité, et ont révélé des conflits d’intérêts potentiels en raison du financement et du soutien antérieurs du gouvernement et d’organisations à but non lucratif.
Pour mieux comprendre la relation entre la consommation d’alcool et le risque de mortalité, notamment en ce qui concerne l’influence du statut tabagique, des études supplémentaires de meilleure qualité sont nécessaires.
Aucun bénéfice pour la santé, seulement des risques liés à une consommation modérée d'alcool
Actualités médicales d'aujourd'hui s'est entretenu avec Thomas M. Holland, MD, MS, médecin-scientifique et instructeur au RUSH Institute for Healthy Aging, RUSH University, RUSH Medical College, qui n'a pas participé à l'étude.
Il a souligné que l’étude remet en cause la croyance populaire selon laquelle une consommation modérée d’alcool présente des risques minimes pour la santé et peut même apporter des avantages.
Cependant, a souligné Holland, « (les résultats concordent) avec les preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles une consommation modérée d'alcool ne prolonge pas significativement la durée de vie et peut présenter des risques pour la santé, notamment une augmentation des risques de cancer, de maladies cardiaques et de maladies neurodégénératives. »
« Pour réitérer ce point, aucune organisation de santé majeure n’a jamais approuvé un niveau de consommation d’alcool sans risque, et cette étude soutient cette position en mettant en évidence les biais potentiels des recherches précédentes », a-t-il déclaré.
Début 2023, le
MNT s'est également entretenu avec Brooke Scheller, DCN, CNS, docteur en nutrition clinique spécialisé dans l'alcool et la nutrition sobre, et auteur de Comment manger pour changer votre façon de boirenon impliqué dans l'étude.
Elle a déclaré que « cette étude renforce les recherches des dernières années montrant qu’il n’y a pas de véritable bénéfice à consommer de l’alcool à faible teneur. »
Au contraire, elle a averti que « de faibles quantités d’alcool peuvent affecter tout, depuis les niveaux de nutriments jusqu’aux effets hormonaux, aux effets sur le microbiome intestinal, aux effets sur le cortisol et plus encore. »
Faut-il adopter un mode de vie sans alcool ?
Scheller a souligné que « les messages de santé autour de l’alcool ont créé une confusion massive » quant à ses effets, qu’ils soient bénéfiques ou nocifs.
Alors que les recherches soulignent de plus en plus les effets négatifs associés à une consommation modérée d’alcool, ainsi que l’absence de bénéfices significatifs, les experts plaident en faveur d’un mode de vie sans alcool. Ce changement est à l’origine du mouvement croissant des curieux sobres (sans alcool) dans divers pays.
Scheller a noté que cela correspond aux récents changements apportés aux directives de consommation d'alcool, comme les recommandations révisées du Canada en 2022 et les mises à jour de l'OMS.
« Les États-Unis s'attendent à voir des changements potentiels dans les directives d'ici 2025, mais d'ici là, il appartient aux médecins et aux prestataires de soins de santé de changer leur discours et de commencer à réduire leurs recommandations de consommation d'alcool », a-t-elle déclaré.
Elle a appelé à un plus grand soutien « pour que les professionnels de la santé comprennent pleinement les nouvelles recherches sur l’alcool et comment les traduire en recommandations pour leurs patients ».
Scheller a conclu que le mouvement sans alcool aux États-Unis et au-delà apporte un soutien précieux à ceux qui cherchent à réduire leur consommation ou à arrêter.
Holland a fait écho à ces sentiments en déclarant que :
«Pour les cliniciens, l’étude souligne la nécessité d’évaluer de manière critique les études sur la consommation d’alcool et de faire preuve de prudence avant de recommander une consommation d’alcool quelle qu’elle soit, même modérée, pour des raisons de santé. Les messages de santé publique doivent souligner qu’aucun niveau de consommation d’alcool n’est totalement sûr, car même une faible consommation comporte des risques de maladies cardiovasculaires et de maladies neurodégénératives avancées comme la démence et la sclérose en plaques.