Une nouvelle étude révèle un risque accru de maladie d'Alzheimer chez les jeunes lié à la pollution lumineuse nocturne

Risque accru de maladie d'Alzheimer avec des nuits plus claires

Dans le cadre de leurs recherches, les auteurs de l’étude ont utilisé des données provenant de satellites pour déterminer l’intensité lumineuse nocturne moyenne aux États-Unis entre 2012 et 2018.

Ils ont classé les 48 États américains les plus bas en fonction de leur intensité lumineuse nocturne moyenne. Les États ont ensuite été divisés en cinq groupes, des États les plus sombres la nuit avec l'intensité lumineuse moyenne la plus faible aux États les plus lumineux la nuit avec l'intensité lumineuse moyenne la plus élevée.

Les chercheurs ont également rassemblé des données Medicare pour déterminer la prévalence de la maladie d’Alzheimer dans ces États.

Ils ont constaté des différences statistiques entre les États où la nuit était la plus sombre et ceux où la nuit était la plus lumineuse. Une intensité plus élevée de pollution lumineuse la nuit était positivement associée à la prévalence de la maladie d'Alzheimer.

Cet effet s’est maintenu pour les personnes de moins et de plus de 65 ans, pour les hommes comme pour les femmes et pour toutes les races étudiées, à l’exception des insulaires asiatiques du Pacifique.

Ils ont constaté que chez les personnes âgées de 65 ans et plus, la prévalence de la maladie d’Alzheimer était plus fortement corrélée à la pollution lumineuse nocturne qu’à d’autres facteurs de risque potentiels de maladie comme la maladie rénale chronique, l’abus d’alcool, la dépression et l’obésité.

Mais pour ce groupe, certains facteurs de risque étaient plus fortement corrélés à la maladie d'Alzheimer que la pollution lumineuse. Il s'agissait notamment de l'hypertension artérielle, du diabète et des accidents vasculaires cérébraux.

Chez les personnes de moins de 65 ans, les auteurs de l’étude ont constaté qu’une intensité plus élevée de pollution lumineuse la nuit était associée à une prévalence plus élevée de la maladie d’Alzheimer que tout autre facteur de risque étudié.

Les auteurs de l'étude soulignent que leur recherche comporte certaines limites. Les données de Medicare étaient limitées, l'étude a examiné la prévalence de la maladie d'Alzheimer mais pas son incidence et aucune donnée sur la lumière intérieure n'était disponible.

« L’exposition à la lumière intérieure (par exemple, les téléviseurs, les ordinateurs, les téléphones) est d’une importance cruciale et devrait être évaluée dans les études futures », écrivent les auteurs de l’étude. « Il est important de prendre en compte l’ensemble de l’exposition à la lumière nocturne extérieure et intérieure pour bien comprendre l’impact de la lumière nocturne sur la maladie d’Alzheimer. »

Le sommeil, un facteur important dans le risque de maladie d'Alzheimer

Nikki-Anne Wilson, Ph.D., chercheuse postdoctorale à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud et chercheuse postdoctorale conjointe à Neuroscience Research Australia (NeuRA), qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que même s'il reste à voir si l'exposition à la lumière nocturne est vraiment un facteur de risque pour la maladie d'Alzheimer, le sommeil peut être un élément important du puzzle.

« Les recherches sur la démence et les facteurs qui contribuent à son développement continuent d’évoluer à mesure que nous abordons les nouveaux problèmes liés à notre environnement. Il est trop tôt pour dire si la pollution lumineuse peut contribuer au risque de démence. Cependant, nous savons que le développement de bonnes habitudes de sommeil est associé à des bienfaits plus larges pour la santé », a-t-elle déclaré. Actualités médicales aujourd'hui.

« Limiter le temps passé devant un écran avant de se coucher, utiliser des rideaux pour occulter la lumière extérieure lorsque cela est possible et maintenir un horaire de sommeil régulier sont des moyens simples d’améliorer le sommeil. Il est important de noter que si vous souffrez d’une somnolence diurne importante ou de symptômes d’un trouble du sommeil, il est toujours préférable de consulter votre médecin. »
—Nikki-Anne Wilson

Les chercheurs notent qu’il existe de nombreux mécanismes potentiels par lesquels la pollution lumineuse nocturne peut avoir un impact sur la maladie d’Alzheimer.

L'un d'entre eux est le rôle des troubles du sommeil. Wilson affirme que l'impact que cela peut avoir sur les processus cérébraux est un facteur important à prendre en compte.

« Nous savons que le sommeil joue un rôle important dans l’élimination de la protéine associée à la maladie d’Alzheimer, appelée bêta-amyloïde, du cerveau. Si le sommeil est perturbé par des facteurs tels que la lumière ou un trouble du sommeil non traité comme l’apnée du sommeil, la capacité de notre cerveau à éliminer cette protéine est réduite. De plus, une mauvaise qualité de sommeil peut avoir un impact plus large sur d’autres facteurs de risque, tels que la dépression, le niveau d’activité physique et l’hypertension artérielle », a-t-elle déclaré.

Davantage de facteurs de risque pour la maladie d'Alzheimer

Aux États-Unis, en 2024, environ 6,9 millions d’Américains âgés de 65 ans et plus vivent avec la maladie d’Alzheimer. Parmi eux, 73 % ont 75 ans ou plus.

Chez la plupart des gens, la cause exacte de la maladie d'Alzheimer n'est pas entièrement comprise. Mais les scientifiques pensent qu'il s'agit probablement d'une combinaison complexe de facteurs génétiques, de santé et de mode de vie, ainsi que de changements liés à l'âge qui se produisent dans le cerveau.

Certains facteurs de risque, comme l'âge et les antécédents familiaux, ne peuvent pas être modifiés. Cependant, certains facteurs de risque associés à la maladie d'Alzheimer peuvent être modifiés.

Il s’agit notamment du tabagisme, de l’abus d’alcool, de l’inactivité physique, du manque de sommeil, d’une alimentation malsaine, de l’isolement social et du manque de stimulation mentale.

Clifford Segil, neurologue au Providence Saint John's Health Center de Santa Monica, en Californie, qui n'a pas non plus participé à l'étude, a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour déterminer si l'exposition à la lumière nocturne était un facteur de risque pour la maladie d'Alzheimer.

« En tant que neurologue, il est difficile de convenir que les patients qui restent éveillés la nuit pour faire des choses avec des lumières vont augmenter leur risque plus tard de développer la démence d'Alzheimer. L'exposition nocturne à la lumière n'est pas un facteur de risque de démence reconnu et il faudra bien plus qu'un seul article comme celui-ci pour l'ajouter à la batterie de facteurs de risque que nous évaluons actuellement chez les patients diagnostiqués avec une démence par les neurologues », a-t-il déclaré. MNT.

Garder les lumières allumées la nuit

Les chercheurs constatent que dans certains endroits du monde, notamment dans les centres urbains, les lumières ne s’éteignent jamais.

« Aujourd’hui, la plupart des personnes vivant dans les zones urbaines et suburbaines ne peuvent pas voir la lumière céleste naturelle en raison de la pollution lumineuse et jusqu’à 80 % de la population mondiale est confrontée à la pollution lumineuse. Bien que la lumière artificielle nocturne soit considérée par la plupart comme inoffensive, voire bénéfique (par exemple pour la sécurité), la pollution lumineuse a des conséquences écologiques, comportementales, biologiques et sanitaires néfastes », écrivent-ils.

Ils espèrent que leurs découvertes permettront de sensibiliser davantage à certains des risques possibles associés à l’exposition à la lumière la nuit.

« La prise de conscience de cette association devrait permettre aux gens – en particulier ceux qui présentent des facteurs de risque pour la maladie d’Alzheimer – d’apporter des changements simples à leur mode de vie », a déclaré Mme Voigt-Zuwala dans un communiqué de presse. « Les changements les plus simples à mettre en œuvre sont notamment l’utilisation de rideaux occultants ou le port d’un masque pour les yeux pour dormir. Ces mesures sont particulièrement utiles pour les personnes vivant dans des zones à forte pollution lumineuse. »