- L’exercice est bénéfique à la fois pour la santé du corps et du cerveau, mais à quel point cet exercice doit-il être vigoureux pour donner des résultats ?
- Une nouvelle étude suggère que même une petite quantité d’exercice qui augmente à peine la fréquence cardiaque, comme une course très lente, peut avoir des effets bénéfiques sur les fonctions cognitives et sur l’humeur.
- Dans un petit groupe de personnes en bonne santé, les chercheurs ont découvert que des courses courtes et lentes induisaient une humeur positive et favorisaient la fonction exécutive dans le cortex préfrontal du cerveau, une zone importante pour l’humeur et la cognition.
Vous n’aimez pas transpirer ou passer des heures à la salle de sport ? Les résultats d’une nouvelle étude pourraient alors être une bonne nouvelle pour vous.
Les chercheurs ont découvert que même courir très lentement pendant seulement 10 minutes peut améliorer votre humeur et bénéficier à la santé de votre cerveau.
Dans leur étude, publiée dans Imaging Neuroscience, des chercheurs de l’Université de Tsukuba, au Japon, ont découvert qu’une course très lente de 10 minutes sur un tapis roulant améliorait considérablement l’humeur et les résultats aux tests cognitifs chez les personnes en bonne santé, par rapport à leurs résultats après 10 minutes de repos.
Vernon Williams, MD, neurologue du sport et directeur fondateur du Centre de neurologie du sport et de médecine de la douleur de Cedars-Sinai Orthopaedics and Sports Medicine à Los Angeles et B-ASE Performance, Inc., non impliqué dans l’étude, a salué les résultats.
Williams a dit Actualités médicales aujourd’hui:
« Les études montrent systématiquement qu’une activité physique régulière peut réduire le risque de déclin cognitif, améliorer l’humeur et atténuer les symptômes d’anxiété et de dépression. Cette connaissance devrait nous inspirer et nous motiver à faire de l’activité physique une partie régulière de notre vie. »
« Auparavant », a-t-il ajouté, « on pensait qu’il existait des seuils liés à la fréquence, à la durée et à la cohérence pour un bénéfice cognitif durable et à long terme. Cette étude actuelle suggère cependant qu’il existe au moins un bénéfice à court terme provenant de niveaux d’activité encore plus faibles, pas nécessairement traditionnellement considérés comme un « exercice » formel. «
Un effort minimal offre des bienfaits cérébraux
Les chercheurs ont recruté 24 jeunes adultes japonais, 13 hommes et 11 femmes, tous au début de la vingtaine et sans aucun problème de santé. Tous étaient non-fumeurs, avaient une vision dominante de la main droite et avaient une vision normale ou corrigée et étaient en bonne santé.
Les participants ont été répartis au hasard en deux groupes, qui ont participé à deux sessions distinctes à des jours différents.
Au cours d’une séance, ils se sont assis pendant 10 minutes sur une chaise placée sur un tapis roulant stationnaire ; dans l’autre, ils ont couru très lentement – 3 à 6 kilomètres par heure (km/h), soit 35 % de leur effort maximum (VO2 max) – sur le tapis roulant pendant 10 minutes. Avant et après le repos et l’exercice léger, ils ont effectué des tests d’humeur et cognitifs.
Les chercheurs ont utilisé une version événementielle de la tâche Stroop de mots en couleur (CWST) pour évaluer la fonction cognitive. Pour évaluer l’humeur, ils ont utilisé le
Au cours d’une course distincte de 2 minutes, les chercheurs ont mesuré l’accélération de la tête pour évaluer le mouvement de haut en bas de la tête. Et lors de tests cognitifs, ils ont également mesuré l’oxygénation du sang comme mesure de l’activité cérébrale.
Après avoir couru, les participants ont signalé des améliorations significatives de leur humeur, notamment une plus grande vigilance et un sentiment de plaisir, ainsi qu’une amélioration des temps de réaction au test d’attention et de maîtrise de soi (CWST).
Ils ont également eu un signal sanguin riche en oxygène plus fort lors des tests cognitifs dans deux zones du cortex préfrontal gauche du cerveau après la course qu’après le repos.
Pourquoi l’exercice physique pourrait-il améliorer l’humeur et la cognition ?
Selon Williams :
« Lorsque nous pratiquons une activité physique, le flux sanguin vers le cerveau augmente et fournit de l’oxygène et des nutriments vitaux. La circulation améliorée soutient la neurogenèse – créant de nouvelles cellules cérébrales – en particulier dans l’hippocampe, une région cruciale pour l’apprentissage et la mémoire. De plus, l’exercice déclenche la libération d’endorphines et de neurotransmetteurs avec des effets stimulants sur l’humeur et soulageant la douleur, contribuant souvent à ce sentiment de bien-être après l’entraînement. «
Un exercice doux, comme dans cette étude, n’augmente pas autant le flux sanguin qu’un exercice plus vigoureux, c’est pourquoi les auteurs de l’étude suggèrent un autre mécanisme pour les effets cérébraux.
« La relation positive entre l’accélération de la tête et l’amélioration de l’humeur pourrait être l’un des mécanismes sous-jacents par lesquels une course très lente favorise la santé mentale », émettent-ils l’hypothèse.
Cette suggestion est étayée par une étude antérieure chez des rats et des souris, qui a révélé que les mouvements de la tête influençaient la fonction des cellules nerveuses du cerveau impliquées dans l’apprentissage, la cognition et l’humeur, et suggère que des mouvements plus doux pourraient être plus bénéfiques pour le cerveau que des mouvements vigoureux.
Les résultats préliminaires devraient conduire à davantage de recherches
Les auteurs reconnaissent que cette petite étude avait des limites. Ils suggèrent que des recherches plus approfondies devraient comparer la course lente à des activités telles que la marche, et que les études devraient inclure des personnes autres que de jeunes adultes en bonne santé.
Williams a prévenu que « les mécanismes associés aux bénéfices cognitifs rapportés dans cette étude comme liés à l’activité physique quotidienne régulière sont moins clairs par rapport à la libération de neurotransmetteurs et aux concentrations de facteurs ayant un bénéfice cognitif ».
« Cependant », a-t-il ajouté, « il peut encore y avoir une certaine association ou corrélation avec une augmentation du flux sanguin vers le lobe frontal du cerveau associée à une activité physique même « régulière ». Il est également probable qu’une certaine stimulation cognitive associée à une activité physique régulière puisse également jouer un rôle bénéfique.
Preuve supplémentaire que toute activité est bénéfique
Bien qu’il s’agisse de résultats préliminaires, les auteurs suggèrent qu’ils pourraient « contribuer au bien-être social en encourageant les personnes souffrant de divers problèmes de santé à rester actives physiquement et mentalement, tout en préservant leur propre sécurité, grâce à une course très lente ».
Ces résultats s’ajoutent aux preuves considérables selon lesquelles toute forme d’activité physique sera bénéfique à la fois pour votre santé physique et mentale, la meilleure activité étant celle que vous pouvez facilement intégrer dans votre vie quotidienne et maintenir sur le long terme.
« Il ne s’agit pas seulement de développer ses muscles, de perdre du poids ou même d’atteindre des performances optimales : l’exercice est un élixir puissant pour le cerveau. »
– Vernon Williams, MD