- Une nouvelle étude suggère que les personnes âgées ayant un rythme de marche naturel plus rapide présentaient une meilleure fonction cognitive et des mesures cérébrales plus saines que celles qui marchaient plus lentement.
- Une diminution de la vitesse de marche peut servir de signe avant-coureur d’un déclin cognitif, faisant de la démarche un outil potentiel pour suivre la santé du cerveau.
- Les chercheurs notent que la marche nécessite une coordination complexe entre le cerveau, les nerfs et les muscles, ce qui en fait un indicateur global important d’un vieillissement en bonne santé.
- Cependant, même si les résultats suggèrent que la vitesse de marche peut aider à identifier les personnes présentant un risque plus élevé de déclin cognitif, ils ne prouvent pas que marcher intentionnellement plus vite prévient la démence.
Même si la marche peut sembler automatique pour de nombreuses personnes, elle constitue en réalité une activité remarquablement
La recherche montre depuis longtemps que l’exercice du cerveau peut soutenir
En stimulant activement l’esprit, les individus peuvent renforcer leur « réserve cognitive », ou leur capacité à maintenir leurs capacités de réflexion et de mémoire face aux changements liés à l’âge. De plus en plus de preuves associent la réserve cognitive à un risque réduit de déclin cognitif, confortant l’idée selon laquelle la réserve cognitive peut aider à protéger le fonctionnement cognitif au cours du vieillissement.
La marche est reconnue depuis longtemps comme un moyen simple de favoriser un vieillissement en bonne santé, mais la façon dont les gens marchent peut être tout aussi instructive que la quantité de marche. Aujourd’hui, une nouvelle étude suggère que des changements dans la démarche de marche pourraient fournir une indication précoce d’un début de déclin de la santé neurologique.
Les résultats, publiés dans Neurology, suggèrent que les personnes âgées qui maintiennent un rythme de marche naturel plus rapide ont tendance à avoir un cerveau en meilleure santé et sont significativement moins susceptibles de connaître un déclin cognitif que leurs pairs qui marchent plus lentement.
Cela s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles la vitesse de marche pourrait servir de marqueur pratique et peu coûteux pour identifier les personnes présentant un risque accru de déficience cognitive liée à l’âge.
Qu’est-ce qui fait un « super déménageur » ?
L’équipe de recherche a suivi des adultes octogénaires et a comparé leur vitesse de marche avec des mesures de la santé cérébrale et des performances cognitives.
À l’aide des ensembles de données du réseau international d’études sur la santé et la retraite (HRS-INS), de l’étude LonGenity et du projet RUSH Memory Aging Project (RUSH MAP), les participants ont été désignés soit comme des « super-déménageurs », ce qui signifie qu’ils avaient une vitesse de marche rapide, soit comme des « non-super-déménageurs ».
Les chercheurs ont comparé la santé cérébrale et les performances cognitives des « super-moteurs » et des « non-super-moteurs » à l’aide de mesures comprenant des tests cognitifs, des analyses de la structure cérébrale basées sur l’IRM et des évaluations post-mortem de la pathologie cérébrale liée à la démence.
Les participants ayant une démarche plus rapide ont démontré une meilleure santé cérébrale globale et étaient environ 50 % moins susceptibles de développer un déclin cognitif que ceux qui marchaient plus lentement.
La vitesse de marche peut refléter la fonction coordonnée de plusieurs systèmes corporels, notamment le cerveau, les muscles, le système cardiovasculaire et le système nerveux. À mesure que ces systèmes vieillissent, de subtiles réductions du rythme de marche peuvent apparaître avant que des problèmes de mémoire notables ne se développent.
Cependant, en tant qu’étude observationnelle, cela ne suggère pas que marcher plus vite prévient directement la démence. Au lieu de cela, il met en évidence une association entre la mobilité et la santé cérébrale à un âge avancé.
« Notre étude a révélé que les personnes âgées de 80 ans et plus ayant des vitesses de marche plus rapides (« super-movers ») avaient environ la moitié du risque de développer des troubles cognitifs par rapport à leurs pairs d’âge », a souligné l’auteur de l’étude Joe Verghese, MD, MS, FRCPI, professeur et président de la neurologie à la Renaissance School of Medicine de Stony Brook, NY. Actualités médicales aujourd’hui.
« Étonnamment, ils ont également conservé une meilleure fonction cognitive malgré des niveaux similaires de pathologie cérébrale liée à la démence, ce qui suggère qu’ils pourraient posséder des mécanismes de résilience qui aident à préserver la fonction cérébrale. Bien que notre étude n’établisse pas de cause à effet, elle s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles la mobilité et la santé cérébrale sont étroitement liées. «
—Joe Verghese, MD, MS, FRCPI
L’amélioration de la vitesse de marche pourrait-elle être bénéfique pour la santé cérébrale ?
Des recherches antérieures ont établi un lien entre une vitesse de marche plus lente et un risque accru de
Les dernières découvertes renforcent les arguments en faveur de la vitesse de marche en tant qu’outil de dépistage utile lors des visites médicales de routine. Contrairement aux scanners cérébraux ou aux tests cognitifs spécialisés, la mesure de la vitesse de marche nécessite peu d’équipement et ne prend que quelques secondes.
Cependant, les chercheurs soulignent que la vitesse de marche ne doit pas être considérée comme un test diagnostique de la démence. Au lieu de cela, cela pourrait aider les cliniciens à identifier les personnes qui pourraient bénéficier d’une évaluation cognitive supplémentaire ou d’interventions visant à préserver la santé cérébrale.
De plus, il est important d’interpréter la vitesse de marche en parallèle avec d’autres aspects de la santé d’une personne qui pourraient influencer le rythme de marche, tels que les troubles articulaires, les maladies cardiaques et la condition physique globale.
« La vitesse de marche est une mesure simple et peu coûteuse qui sert déjà d’indicateur précieux de l’état de santé général dans la pratique gériatrique », a ajouté Verghese. « Un ralentissement de la marche remarqué par une personne âgée ou son clinicien, en particulier s’il s’accompagne de problèmes de mémoire, devrait inciter à une évaluation clinique plus complète. »
L’activité physique régulière reste une stratégie efficace pour maintenir à la fois la mobilité et la santé cérébrale à mesure que les gens vieillissent.
Même s’il reste difficile de savoir si une augmentation délibérée de la vitesse de marche pourrait réduire le risque de démence, le maintien de la fonction physique tout au long de la vie est largement recommandé dans le cadre d’une stratégie de vieillissement en bonne santé.
« Une activité physique régulière, en particulier des exercices d’aérobie et de musculation, ainsi qu’un bon contrôle des facteurs de risque vasculaires tels que l’hypertension artérielle et le diabète, peuvent favoriser à la fois la mobilité et la santé cérébrale », a déclaré Joe Verghese, MD, MS, FRCPI.
« Maintenir l’engagement social, dormir suffisamment et suivre une alimentation saine peuvent également contribuer à un vieillissement cognitif sain », a-t-il ajouté.
Ce qui manque peut-être à l’étude
Bien que l’étude suggère une forte association entre la mobilité et la santé cérébrale chez les personnes âgées, elle ne peut pas prouver qu’une marche plus rapide entraîne une meilleure santé cognitive, puisqu’il s’agit d’une étude observationnelle.
Au lieu de cela, la vitesse de marche peut simplement refléter la santé cérébrale sous-jacente plutôt que de l’influencer directement.
« La marche dépend de la fonction coordonnée de plusieurs régions cérébrales impliquées dans le mouvement, l’attention et la fonction exécutive, ce qui fait de la vitesse de marche un indicateur sensible de la santé du cerveau. Je considère une marche plus lente principalement comme un marqueur des processus biologiques sous-jacents qui contribuent au vieillissement physique et cognitif, plutôt qu’une cause directe du déclin cognitif. »
—Joe Verghese, MD, MS, FRCPI
Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si les interventions améliorant la vitesse de marche peuvent également réduire le risque de déclin cognitif. De plus, les chercheurs notent que le rythme de marche n’est qu’un élément du vieillissement en bonne santé et ne doit pas être interprété de manière isolée.
Pourtant, l’étude s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles le rythme de marche habituel d’une personne peut offrir des informations précieuses sur la santé cérébrale à un âge avancé.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, la vitesse de marche apparaît comme une mesure simple et accessible qui peut aider à identifier les personnes âgées présentant un risque plus élevé de déclin cognitif, permettant potentiellement une surveillance et une intervention plus précoces pour soutenir un vieillissement cérébral sain.