Comment les changements dans les yeux peuvent aider à détecter le risque de fibrillation auriculaire des années plus tôt

Pour cette étude, les chercheurs ont analysé des tomographies par cohérence optique (OCT) de la rétine et des photographies rétiniennes couleur de plus de 90 000 personnes. Les images ont été trouvées grâce à deux grandes études de cohorte : AlzEye et la UK Biobank.

« La rétine est le seul endroit du corps où les vaisseaux sanguins et les tissus des fibres nerveuses peuvent être analysés de manière non invasive avec des tests oculaires couramment disponibles tels que les scans OCT ou les photographies du fond d’œil », a déclaré Josef Huemer, MD, ophtalmologiste consultant au Moorfields Eye Hospital et chercheur principal honoraire à l’Institut d’ophtalmologie de l’University College de Londres et auteur principal de cette étude. Actualités médicales aujourd’hui.

Huemer a expliqué :

« Dans des travaux antérieurs sur les accidents vasculaires cérébraux rétiniens, nous avons trouvé un signal très fort d’événements oculaires chez les patients atteints de fibrillation auriculaire, et d’autres travaux ont montré que des maladies comme la maladie de Parkinson, ou même la schizophrénie, provoqueraient de subtiles modifications rétiniennes – dans le cas de la maladie de Parkinson, plusieurs années avant la manifestation de la maladie. »

FC JSS 18-sept-26. Veuillez créer un lien vers le travail précédent mentionné ci-dessus (j’ai du mal à le trouver lors d’une recherche rapide).

À la conclusion de l’étude, les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de fibrillation auriculaire avaient systématiquement des cellules ganglionnaires maculaires et une couche plexiforme interne (mGCIPL) plus fines.

Cette couche combine deux couches différentes dans la rétine, la couche de cellules ganglionnaires qui relaie les informations visuelles de la rétine et du cerveau, et la couche plexiforme interne, qui envoie au cerveau des informations sur certains signaux visuels comme le mouvement et les changements entre la lumière et l’obscurité.

« L’amincissement du mGCIPL est un signe de dégénérescence rétrograde ou passée et n’est donc pas spécifique à une maladie », a expliqué Huemer.

« Elle est très probablement causée par des mini-accidents vasculaires cérébraux dans le cerveau, un phénomène courant chez les patients atteints de fibrillation auriculaire. Cependant, ce résultat a été identifié dans les deux cohortes, l’une de patients hospitalisés et l’autre dans une étude sur des volontaires sains, ce qui nous donne confiance dans les résultats », a-t-il détaillé.

« De plus, nous avons constaté un amincissement de la couche nucléaire interne, qui n’est pas causé par une dégénérescence rétrograde, et notre hypothèse est que cet amincissement est causé par une maladie cardiovasculaire, car cette zone est très vulnérable aux micro-accidents oculaires », a-t-il ajouté.

Heumer et son équipe ont également découvert que parmi les participants à l’étude qui n’avaient pas initialement de fibrillation auriculaire lorsque leurs photos rétiniennes ont été prises, ceux qui ont finalement développé une fibrillation auriculaire avaient des couches de mGCIPL plus fines en moyenne 4 ans avant de se présenter à l’hôpital avec une maladie cardiaque.

« C’est en effet très intéressant, cela met en évidence plusieurs choses », nous a dit Huemer. « Premièrement, la difficulté d’établir le diagnostic de fibrillation auriculaire. Deuxièmement, cet amincissement peut être assez facilement quantifié par les examens OCT qui sont largement disponibles en ophtalmologie de soins primaires – par exemple chez les optométristes du Royaume-Uni ».

« La prochaine étape consiste à explorer si ces résultats pourraient également être utilisés pour améliorer le calcul des risques et évaluer si nous pouvons identifier les patients plus tôt et les orienter vers une surveillance par électrocardiogramme à long terme », a-t-il poursuivi.

« Nous travaillons actuellement sur davantage d’analyses d’images liées à l’OCT dans le contexte des maladies cardiovasculaires dans des ensembles de données à grande échelle. Nous avons également élargi notre ensemble de données pour permettre de nouvelles recherches oculomiques », a déclaré Huemer.

« Dans les années à venir, nous prévoyons de faire progresser nos algorithmes de recherche en oculomique à travers la voie réglementaire pour l’approbation en tant que dispositif médical, destiné à être utilisé dans les paramètres d’optométrie locaux pour une détection plus précoce des maladies systémiques », a-t-il ajouté.

Lorsqu’on lui a demandé comment une maladie cardiaque comme la fibrillation auriculaire pourrait être évaluée à travers des modifications des cellules oculaires de la rétine, Huemer a déclaré que la rétine permettait une évaluation unique et non invasive des vaisseaux sanguins et des couches de fibres nerveuses.

« De plus, la vision dépend fortement de l’énergie, par conséquent le système vasculaire rétinien est plus susceptible de présenter des lésions cardiovasculaires de la même manière que la rétinopathie diabétique. Le lien entre les problèmes cardiovasculaires et les changements subtils au niveau de la rétine est bien établi et a été mentionné pour la première fois à la fin des années 1800. Avec l’imagerie actuelle et les algorithmes de segmentation soutenus par l’IA, ainsi que les statistiques avancées, nous pouvons fournir des preuves plus solides sur ces associations. « 

– Josef Huemer, MD

MNT s’est également entretenu avec Benjamin Bert, MD, ophtalmologiste certifié au MemorialCare Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, en Californie, qui n’a pas été impliqué dans cette étude.

« Étant donné que la fibrillation auriculaire peut provoquer des accidents vasculaires cérébraux, l’hypothèse des chercheurs est qu’il pourrait y avoir une « ischémie silencieuse » – de petits épisodes de mauvaise perfusion sanguine causant des dommages aux tissus conduisant à un amincissement de ces couches particulières de la rétine », a détaillé Bert.

« Ils émettent également l’hypothèse que cela pourrait être lié à de légères lésions cérébrales qui conduisent ensuite à une atrophie cellulaire de la rétine », a-t-il ajouté.

Enfin, MNT a également eu l’occasion de parler avec Cheng-Han Chen, MD, cardiologue interventionnel certifié et directeur médical du programme cardiaque structurel au centre médical MemorialCare Saddleback à Laguna Hills, en Californie.

Chen, qui n’a pas non plus participé à cette étude, a commenté qu’une technique permettant d’identifier les personnes présentant un risque accru de développer une fibrillation auriculaire grâce à l’imagerie oculaire de routine pourrait potentiellement élargir notre capacité à reconnaître le risque plus tôt et à identifier les patients susceptibles de bénéficier d’une surveillance cardiovasculaire plus étroite.

« Le mécanisme sous-jacent reliant l’AFib aux modifications des cellules ou des vaisseaux sanguins de l’œil n’est pas encore bien compris », a-t-il expliqué. « Nous ne pensons généralement pas aux troubles du rythme cardiaque comme étant directement associés à des modifications des cellules oculaires. Ce lien potentiel est donc particulièrement intéressant et mérite des recherches plus approfondies. »

« Les études futures devront déterminer exactement quels changements biologiques dans l’œil sont associés à la fibrillation auriculaire et si ces changements peuvent prédire de manière fiable qui développera la maladie », a poursuivi Chen.

« Les chercheurs devront également déterminer dans quelle mesure l’imagerie oculaire fonctionne dans différentes populations et si elle pourrait à terme devenir un outil de dépistage pratique. À ce stade, ces résultats sont prometteurs mais doivent être considérés comme une première étape vers la compréhension d’un lien potentiel entre le cœur et l’œil », a-t-il conclu.