• La maladie d'Alzheimer touche actuellement environ 32 millions de personnes dans le monde et est incurable.
  • L'une des principales théories à l'origine de la maladie d'Alzheimer est l'accumulation des protéines bêta-amyloïde et tau dans le cerveau.
  • Des chercheurs de l'Université de la santé et des sciences de l'Oregon montrent pour la première fois comment le système glymphatique du cerveau élimine les « déchets » qui pourraient causer des problèmes à long terme.
  • Les scientifiques pensent que cette découverte souligne l’importance d’un sommeil de qualité pour assurer le bon fonctionnement du système d’élimination des déchets du cerveau.
  • On ne sait toujours pas dans quelle mesure ces résultats pourraient avoir des implications sur la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence.

Chaque jour, les chercheurs parviennent à mieux comprendre les causes de la maladie d'Alzheimer, un type de démence qui touche actuellement environ 32 millions de personnes partout dans le monde et il n'y a pas de remède.

L'une des principales théories à l'origine de la maladie d'Alzheimer est que l'accumulation toxique de protéines bêta-amyloïde et la protéine tau dans le cerveau peuvent provoquer de nombreux symptômes liés à cette maladie.

« La maladie d'Alzheimer et plusieurs autres maladies cérébrales évolutives – telles que la maladie de Parkinson – sont causées par une accumulation anormale de protéines dans le cerveau », Juan Piantino, MD, professeur agrégé de pédiatrie à la Division de neurologie de l'École de médecine et membre du corps professoral de a déclaré la section de neurosciences de l'Institut de recherche pédiatrique familiale Papé de l'Université de la santé et des sciences de l'Oregon. Actualités médicales aujourd'hui.

« L’élimination de ces protéines est essentielle à la santé du cerveau, mais le processus est mal compris. Si nous parvenons à améliorer la capacité de notre cerveau à éliminer ces protéines, nous pourrons peut-être modifier l'évolution de ces maladies », a-t-il suggéré.

Piantino est l'auteur principal d'une nouvelle étude qui montre pour la première fois comment le système glymphatique du cerveau élimine ces protéines, soulignant l'importance de mesures de style de vie telles qu'un sommeil de qualité suffisante pour que le système d'élimination des déchets continue de fonctionner efficacement.

L'étude a été récemment publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.

Une technologie d'imagerie spéciale révèle le système « d'élimination des déchets » du cerveau

Pour cette étude, Piantino et son équipe ont recruté cinq participants qui ont subi une neurochirurgie pour enlever des tumeurs dans leur cerveau. Tous les participants ont consenti à avoir un agent de contraste inerte à base de gadolinium injecté dans leur liquide céphalo-rachidien pendant l’opération, qui se rendraient ensuite au cerveau.

Les participants à l’étude ont ensuite subi un type spécial d’imagerie par résonance magnétique (IRM) appelé récupération par inversion de fluide atténué (FLAIR) 12, 24 ou 48 heures après la chirurgie pour voir comment l’agent de contraste s’est propagé dans le cerveau.

«Souvent, les patients reçoivent un agent de contraste – un type de substance visible à l'IRM – par voie intraveineuse ou, dans notre cas, par voie intraveineuse. ponction lombaire« , a expliqué Piantino. « FLAIR nous permet de voir où va ce contraste avec beaucoup de détails. »

Un système de « élimination des déchets » observé pour la première fois dans le cerveau humain

À la fin de l'étude, les chercheurs ont définitivement démontré l'existence d'un système d'élimination des déchets dans le cerveau grâce à son réseau de espaces périvasculairesqui sont des zones remplies de liquide qui entourent les petits vaisseaux sanguins.

« Le cerveau utilise une énorme quantité d'énergie et génère des déchets qui doivent être éliminés », a détaillé Piantino. « Les scientifiques ont montré que chez la souris, le cerveau élimine les déchets en « évacuant » le liquide (essentiellement de l'eau) à travers ses tissus – imaginez-le comme une personne qui fait la vaisselle dans un évier de cuisine. Le cerveau fait circuler le liquide à travers des canaux spécifiques (les espaces périvasculaires).

« Bien qu'il s'agisse d'une découverte passionnante, personne n'a jusqu'à présent démontré que ce modèle était vrai chez l'homme », a-t-il poursuivi.

Dans cette nouvelle étude, Piantino a déclaré :

« Nous avons montré que chez l’homme, le liquide pénètre dans ces canaux et est poussé dans les tissus, comme observé chez la souris. Cette découverte est cruciale pour caractériser la manière dont les déchets sont éliminés du cerveau chez l’homme.

Un sommeil de qualité est crucial pour la santé du cerveau

Des recherches antérieures ont montré que bon sommeil peut avoir un impact positif sur le système glymphatique du cerveau et sur sa capacité à éliminer les déchets. Piantino et son équipe pensent que leurs découvertes soulignent davantage l'importance d'un sommeil de qualité pour assurer le bon fonctionnement du système glymphatique dans le cerveau.

« Pour en revenir à l'analogie avec l'évier, l'élimination des déchets se produit principalement la nuit pendant le sommeil, comme nous faisons la vaisselle la nuit », a déclaré Piantino. « Améliorer notre sommeil pourrait être un moyen crucial d’améliorer notre élimination des déchets. De plus, plusieurs médicaments susceptibles d’améliorer l’élimination des déchets sont actuellement à l’étude.

« Nous testons actuellement des moyens d'améliorer l'élimination des déchets sans médicaments », a-t-il ajouté. « Nous voulons savoir comment le sommeil peut affecter l'élimination des déchets. »

Piantino a encouragé les personnes souhaitant se porter volontaires pour participer à ses prochaines études et à celles de son équipe à les contacter à piantinolab@ohsu.edu.

Y a-t-il des implications pour la démence ?

On espère que de nouvelles connaissances sur le système « d'élimination des déchets » du cerveau pourraient éventuellement contribuer aux stratégies préventives contre la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence. Cependant, tout le monde n’est pas pleinement convaincu par cette perspective.

Après avoir examiné l'étude actuelle, Clifford Segil, DO, neurologue au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie, non impliqué dans la recherche, a déclaré : MNT il était ravi de voir les chercheurs commencer à comprendre comment imager le système glymphatique du cerveau avec l'imagerie IRM.

Oui, il a également déclaré : « En tant que neurologue qui traite des patients atteints de maladies neurologiques, je ne m’attends pas à ce que la présence d’un système lymphatique du système nerveux central ou d’un système glymphatique ait une signification clinique en dehors de la neuro-oncologie et des maladies neuro-infectieuses. »

« Les lymphatiques jouent un rôle dans la propagation des infections et du cancer. On ne s’attend pas à ce que les lymphatiques du système nerveux central puissent transporter des protéines à l’intérieur du système nerveux central, car les lymphatiques en dehors du système nerveux central ne peuvent pas le faire », a expliqué Segil.

« Cette étude n'a pas affirmé que les lymphatiques du système nerveux central pouvaient transporter des protéines amyloïdes ou tau », a-t-il prévenu. « Cette étude va aider les neurologues à traiter les tumeurs et infections du système nerveux central et du cerveau et n'a aucun rapport avec la pratique de la neurologie cognitivo-comportementale. »

Comme les participants à l’étude ont tous subi une ablation chirurgicale de tumeurs cérébrales avant leur imagerie IRM, Segil a également noté qu’ils pouvaient avoir un système glymphatique différent de celui des personnes en bonne santé.

« J'aimerais voir la même étude réalisée chez des patients atteints d'infections du système nerveux central et chez des patients atteints d'une maladie cérébrale métastatique qui ont des cancers dans d'autres parties de leur corps qui ont nagé jusqu'au cerveau et éventuellement chez certains humains en bonne santé », nous a-t-il dit.

« Je pense qu'à l'avenir, l'imagerie glymphatique aidera les neurologues à traiter les patients atteints de tumeurs cérébrales et d'infections cérébrales, mais il est peu probable qu'elle aide les neurologues cognitivo-comportementaux à diagnostiquer ou à traiter les patients souffrant de perte de mémoire ou de démences », a déclaré Segil.