- La consommation d’extrait de cacao ou de chocolat très noir s’est avérée réduire plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire dans une nouvelle méta-étude, une étude d’autres études.
- La consommation de cacao semble réduire la pression artérielle en général, ainsi que le mauvais cholestérol et la glycémie.
- Cependant, cela ne semble pas avoir d’effet sur le poids corporel ni sur un biomarqueur primaire du diabète.
- Différents aliments, comme le cacao, peuvent favoriser la santé cardiaque, même si les experts affirment qu’une alimentation globalement saine est plus efficace pour réduire les maladies cardiovasculaires.
Une nouvelle méta-étude d’essais contrôlés randomisés examine l’effet de la consommation de cacao sur les facteurs de risque de maladies cardiovasculaires.
La consommation de cacao a été associée à divers degrés d’amélioration du cholestérol total et du cholestérol LDL (« mauvais »), de la pression artérielle systolique et diastolique et de la glycémie à jeun.
Tous ces éléments constituent des facteurs de risque de maladie cardiaque ou cardiovasculaire.
Les chercheurs ont également constaté que la consommation de cacao n’avait aucun effet sur le poids corporel, l’indice de masse corporelle (IMC), le tour de taille, les triglycérides, le « bon » cholestérol HDL et l’HbA1c, un biomarqueur important du diabète.
La méta-étude a analysé 31 essais randomisés contrôlés qui ont suivi les facteurs de risque ci-dessus. Les essais éligibles à l'analyse impliquaient un total de 1 986 participants. Au total, le groupe d'intervention comprenait 1 110 participants qui ont consommé soit de l'extrait de cacao, soit du chocolat noir contenant 70 % ou plus de cacao pendant au moins quatre semaines. Le groupe témoin comprenait 876 participants qui ont consommé un placebo ou du chocolat blanc ou au lait contenant moins de 70 % de cacao.
Les personnes éligibles aux essais étaient toutes âgées de 18 ans ou plus. Sur les 31 études analysées, quatre n'incluaient que des adultes plus âgés et cinq uniquement des adultes plus jeunes.
La majorité des études portaient sur des participants souffrant d’un ou de plusieurs problèmes de santé, notamment le syndrome métabolique (3), la dyslipidémie (4), la préhypertension ou l’hypertension (2), l’excès de poids (4), le diabète de type 2 (7) et la résistance à l’insuline (1). Les 13 études restantes ne portaient que sur des participants en bonne santé sans facteurs de risque cardiovasculaire connus.
L'analyse a révélé, en moyenne :
- une réduction de 8,35 mg/dL du cholestérol global
- une réduction de 9,47 mg/dL du cholestérol LDL
- une diminution de 4,91 mg/dL de la glycémie à jeun
- une réduction de 2,52 mmHg de la pression artérielle systolique
- une diminution de 1,58 mmHg de la pression artérielle diastolique.
L'étude est publiée dans MDPI.
Comment l’alimentation affecte le risque de maladie cardiaque
Aux États-Unis, les maladies cardiaques sont la principale cause de décès dans toutes les catégories de population, représentant un décès sur cinq en 2021, selon le
Toutes les 33 secondes, une personne aux États-Unis meurt d’une maladie cardiovasculaire.
L'alimentation est fortement impliquée dans les maladies cardiovasculaires.
On s'intéresse de plus en plus à l'identification d'aliments particulièrement bons pour le cœur. Parmi ceux-ci, le cacao en raison des composés bénéfiques qu'il contient.
« Le cacao est une bonne source de catéchines et d’autres composés polyphénoliques comme les flavanols connus pour leurs propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, qui peuvent favoriser la santé cardiovasculaire », a déclaré Michelle Routhenstein, MS, RD, CDCES, diététicienne en cardiologie préventive chez EntirelyNourished.com, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
« Le cacao est riche en flavonoïdes », explique Routhenstein, « notamment en épicatéchine, un composé qui aide à soutenir les réserves riches en oxyde nitrique dans le corps, ce qui contribue à soutenir la santé du cœur et des vaisseaux sanguins. »
Jayne Morgan, docteure en médecine, cardiologue et directrice exécutive de la santé et de l’éducation communautaire à la Piedmont Healthcare Corporation à Atlanta, en Géorgie, a énuméré d’autres aliments bons pour le cœur : « Poisson gras, huile d’olive, noix, baies, noix, haricots, légumes à feuilles vertes, céréales complètes. »
Néanmoins, Routhenstein a décrit la prescription la plus puissante pour la santé cardiaque :
« Une alimentation riche en nutriments et diversifiée, comprenant des fruits, des légumes, des poissons gras, des noix, des protéines maigres et des céréales complètes, fournit une gamme plus large de nutriments et de composés protecteurs contre les maladies cardiovasculaires. »
Il est donc important de considérer le cacao « comme faisant partie d’un régime alimentaire plus large et sain pour le cœur plutôt que comme une mesure de protection autonome contre les maladies cardiovasculaires », a déclaré Routhenstein.
Elle a suggéré que pour les personnes ayant la dent sucrée, « savourer un carré de chocolat noir (au moins) à 70 % avec des baies, ou ajouter de la poudre de cacao dans une boisson chaude peut constituer une friandise satisfaisante et saine en soirée ».
Routhenstein prévient toutefois que la consommation excessive de chocolat, quelle qu'en soit la forme, y compris le chocolat noir, « peut entraîner une consommation élevée de sucre et de graisses saturées, ce qui peut avoir un impact négatif sur la santé cardiaque. La quantité est donc importante ».
« Il faut également faire preuve de prudence pendant la grossesse », a déclaré Morgan à propos de l'excès de chocolat. Bien que certaines recherches suggèrent des bienfaits potentiels avec modération, les femmes enceintes doivent être particulièrement attentives à la teneur en sucre ajouté et en caféine du chocolat.
Que penser des résultats de l’étude ?
Morgan a déclaré : « Même une réduction de 2,52 mmHg de la pression artérielle systolique et de 1,58 mmHg de la pression artérielle diastolique est positive. »
Dans le même temps, elle s’est dite préoccupée par les quantités variables de cacao consommées et par l’incertitude quant à l’origine de ce cacao.
Elle a souligné que les quantités de cacao ingérées par les participants variaient considérablement : de 1,4 g par jour à 50 g par jour.
« De plus, a déclaré Morgan, les multiples sources de cacao, des boissons aux barres en passant par les bonbons, etc. — avec des quantités variables d’autres ingrédients tels que le lait et le sucre — créent une grande hétérogénéité au sein de la population. »
Cela soulève également la question des incohérences dans les processus de fabrication du cacao pris en compte dans les études.
Routhenstein a noté : « Il est important de noter que la disponibilité de l'épicatéchine dans les produits à base de cacao peut être affectée par les conditions de traitement et de stockage, car elle est sensible à la chaleur et peut se dégrader si elle n'est pas manipulée avec soin pendant la fabrication. »
La méta-étude n'a trouvé aucun effet du cacao sur un marqueur du diabète, l'HbA1c, bien qu'il semble entraîner une baisse bénéfique de la glycémie.
Morgan a décrit l’amélioration de la glycémie comme « un reflet du niveau de contrôle du diabète et de la glycémie dans le corps. Des niveaux élevés et persistants de glucose dans le sang peuvent endommager les vaisseaux sanguins du cœur ainsi que d’autres parties du corps, entraînant une maladie vasculaire périphérique. »
En ce qui concerne l’HbA1c, a déclaré Morgan, des études de plus longue durée sont nécessaires pour tirer des conclusions sur le cacao et le diabète.
« Le diabète est un facteur de risque de maladie cardiovasculaire, car il augmente le risque de développement d’athérosclérose, qui accroît le risque de crise cardiaque », a déclaré Morgan. « De plus, le diabète est associé à une inflammation chronique, un facteur de risque cardiaque, ainsi qu’à l’obésité. »