Les températures élevées peuvent rendre la vie en extérieur inconfortable pour tout le monde et peuvent entraîner des risques pour la santé comme un coup de chaleur, un épuisement dû à la chaleur et même des problèmes cardiovasculaires et respiratoires. De plus en plus de preuves suggèrent que la chaleur extrême peut également avoir des conséquences dangereuses sur la santé mentale, en particulier chez les personnes souffrant de troubles psychiatriques.
« Il y a des changements de comportement très spécifiques que nous ressentons tous avec la chaleur extrême », explique Dr Robin Cooperprofesseur clinicien associé au département de psychiatrie et des sciences du comportement de la faculté de médecine de l'université de Californie à San Francisco, et président et cofondateur de la Climate Psychiatry Alliance.
De plus, certains médicaments utilisé pour le traitement psychiatrique (comme les antidépresseurs et les antipsychotiques) peuvent affecter la façon dont le corps régule la chaleur et, dans certains cas, les conditions elles-mêmes interfèrent avec la régulation de la température corporelle, selon l'APA.
Et pour les personnes atteintes de certaines maladies psychiatriques, ces changements peuvent augmenter le risque de symptômes ou de comportements dangereux, explique le Dr Cooper. Par exemple : « L’expérience de la chaleur extrême chez certaines personnes atteintes de maladies psychiatriques est en réalité liée à l’agressivité et à la violence. »
De plus, la durée moyenne actuelle des vagues de chaleur dans 50 villes américaines est désormais d’environ 49 jours plus longue que dans les années 1960.
Étant donné que ces épisodes deviennent plus fréquents et plus longs, Cooper affirme qu’il est important de comprendre les façons spécifiques dont la chaleur extrême a un impact sur le bien-être et le fonctionnement mental, en particulier pour les personnes atteintes de maladies mentales.
Les données sur l’impact de la chaleur sur la santé mentale
« Nous avons constaté que l’augmentation des températures estivales était associée à une augmentation des taux de visites aux urgences pour toute cause de santé mentale, ainsi que pour des problèmes spécifiques, notamment les troubles de l’humeur, les troubles anxieux et de stress, la schizophrénie, les troubles liés à la consommation de substances et l’automutilation », explique Amruta Nori-Sarma, Ph. D., M.P.H.auteur principal de l'étude et professeur adjoint au département de santé environnementale de la Boston University School of Public Health dans le Massachusetts.
D’autres recherches suggèrent que les vagues de chaleur peuvent même avoir des conséquences mortelles pour les personnes souffrant de certains problèmes de santé mentale.
« Ce chiffre annule tout simplement les contributions de tous les programmes de prévention du suicide et tous les efforts de législation sur les armes à feu », déclare Cooper à propos de cette prédiction.
Pourquoi la chaleur extrême aggrave-t-elle la santé mentale ?
Les chercheurs n’ont pas identifié de raison exacte pour laquelle la chaleur extrême est liée à l’aggravation des symptômes de santé mentale, mais selon Cooper, plusieurs facteurs complexes jouent probablement un rôle.
Voici cinq de ces facteurs.
La chaleur peut nuire au fonctionnement du cerveau
Les températures extrêmes peuvent perturber le fonctionnement de votre cerveau de plusieurs façons.
L'hypothalamus, une zone du cerveau qui aide à réguler la température interne du corps (et qui participe également aux fonctions de base, comme la faim, la soif, l'humeur, la libido, la tension artérielle et le sommeil), peut ne pas fonctionner normalement lorsque des personnes souffrant de certains problèmes de santé sont exposées à une chaleur extrême, explique Cooper. « Il est assez clair qu'il se passe quelque chose au niveau biologique », explique-t-elle.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour mieux comprendre la réponse du cerveau à la chaleur extrême, Cooper affirme qu'il est clair que la chimie du cerveau joue un rôle.
Certains problèmes de santé mentale peuvent vous prédisposer aux problèmes de chaleur
« Il existe des preuves que la maladie mentale elle-même peut avoir des effets négatifs sur la thermorégulation du corps, c'est-à-dire sur la capacité du corps à rester au frais », explique Cooper.
Les médicaments psychiatriques peuvent modifier la façon dont votre corps régule la chaleur
Les auteurs ont noté que les personnes qui prennent des médicaments psychiatriques devraient discuter avec leurs prestataires de soins de santé des risques et des avantages de l’utilisation de leurs médicaments pendant les périodes de chaleur extrême.
Les températures plus élevées rendent le sommeil plus difficile
Lorsqu'une vague de chaleur frappe, notre sommeil en souffre souvent. Les experts estiment que ce manque de sommeil de qualité pourrait avoir un effet domino sur les personnes souffrant de problèmes de santé mentale. Il est bien établi dans la recherche que Un sommeil insuffisant peut aggraver les symptômes des troubles de l'humeur, tels que l'anxiété et la dépression..
« Les troubles du sommeil et l’inconfort diurne en cas de chaleur extrême pourraient être les mécanismes biologiques qui contribuent à l’augmentation des taux de visites aux urgences. Il peut donc s’agir de facteurs importants à surveiller pour les patients », explique le Dr Nori-Sarma.
Le risque de déshydratation est plus élevé pendant les vagues de chaleur
Comment vaincre la chaleur
Il est important pour tout le monde, et particulièrement pour les personnes souffrant d’un problème de santé mentale préexistant, d’être proactif pour rester au frais en cas de chaleur extrême.
Cooper vous recommande de discuter avec votre équipe de soins, y compris les médecins généralistes, les psychologues et les psychiatres, des risques potentiels de la chaleur extrême et d’élaborer des stratégies de prévention avant que la chaleur ne frappe.
- Gardez les pièces fraîches. Baissez les stores pour réduire la chaleur et utilisez un ventilateur. Notez que si la température de la pièce est supérieure à 90 ou 95 degrés F, les ventilateurs ne refroidiront plus l'air.
- Prenez des douches fraîches. Prenez une douche fraîche ou placez un chiffon frais sur votre visage, votre cou ou vos bras pour aider à contrer les températures élevées.
- Portez les bons vêtements. Les tissus amples en coton sont idéaux pour rester au frais. Pensez également à porter un équipement de protection comme un chapeau et des lunettes de soleil lorsque vous êtes à l'extérieur sous le soleil brûlant.
- Buvez suffisamment d'eau. Assurez-vous de boire de l’eau tout au long de la journée et essayez d’éviter les boissons contenant de la caféine et de l’alcool, car elles peuvent être déshydratantes. Au cours d'une journée ordinaire, les femmes devraient consommer environ 11,5 tasses d'eau par jour et les hommes devraient en consommer environ 15,5 tasses par jour, selon la Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine (NASEM) — et si vous prévoyez de sortir par temps chaud, vous devriez boire encore plus que cela, conseillent les experts de la NASEM.
- Trouvez un endroit cool. Trouvez un centre de refroidissement dans votre communautéou visitez un centre commercial climatisé, une bibliothèque ou une librairie pour vous éloigner de la chaleur. Éviter la chaleur extrême pendant quelques heures par jour peut faire la différence, selon Cooper.
- Prends tes médicaments. Prenez toujours vos médicaments comme prescrit, sauf indication contraire de votre professionnel de la santé.
- Élaborez un plan pour obtenir de l’aide si vous en avez besoin. Prévoyez une stratégie au cas où vous ressentiriez des signes d’épuisement dû à la chaleur. Par exemple, avant une vague de chaleur, demandez à un ami ou à un membre de votre famille de venir vous voir plusieurs fois par jour lorsque les températures extérieures augmentent.
Maladies liées à la chaleur : signes à surveiller
Une autre condition grave à surveiller, appelée coup de chaleur, survient lorsque la température interne de votre corps atteint au moins 104 degrés F, selon le Académie américaine des médecins de famille. En plus d'une forte fièvre, selon le CDC, les signes d'un coup de chaleur comprennent une peau chaude, sèche, rouge ou humide, un pouls rapide et fort, des maux de tête, des étourdissements, des nausées ou des évanouissements. Si vous présentez des symptômes d'insolation, consultez immédiatement un médecin. Les personnes qui vous entourent doivent essayer de vous aider à vous rafraîchir, mais ne buvez pas de liquide en attendant l'aide médicale. Clinique Mayo Les experts avertissent.