Les humains pourraient survivre jusqu’à 194 ans sans maladies majeures, selon une étude

Demandez à n’importe quelle personne de n’importe quelle culture d’expliquer ce qu’est le « vieillissement », et elle sera en mesure de vous donner une sorte de réponse. Cependant, si vous interrogez un scientifique, la réponse sera longue, formulée sous forme de mises en garde et peu concluante.

Les chercheurs tentent encore de comprendre ce processus complexe et inévitablement terminal.

En 2023, un article publié dans Cellule décrit 12 caractéristiques du vieillissement. Ils incluent une probabilité accrue de mutations génétiques à mesure qu’une cellule se divise, une incapacité à gérer la production et la maintenance des protéines et un dysfonctionnement mitochondrial.

Certains de ces 12 poinçons sont théoriquement réversibles. Par exemple, un signe du vieillissement biologique est une diminution de la longueur des télomères (les capuchons protecteurs à l’extrémité des séquences d’ADN qui empêchent l’enchevêtrement).

Certain interventions peut empêcher le raccourcissement des télomères, ce qui devrait, en théorie, prolonger la durée de vie. Cependant, comme l’expliquent les auteurs du nouvel article, « les véritables thérapies de longévité doivent encore apparaître ».

Les mutations somatiques sont des modifications du code génétique de n’importe quelle cellule du corps, à l’exception des cellules germinales (sperme et ovule). Ils font inévitablement partie de la division cellulaire et se produisent dans tout notre corps et notre vie.

Parfois, ils sont déclenchés par des expositions, comme la fumée de tabac ou la lumière ultraviolette, mais d’autres fois, ils se produisent simplement.

Certaines mutations somatiques ne sont pas trop perturbatrices et la cellule peut continuer sous sa forme légèrement altérée. D’autres causent suffisamment de problèmes au sein de la cellule pour provoquer la mort cellulaire.

L’idée selon laquelle des mutations somatiques pourraient être impliquées dans le processus de vieillissement remonte à la fin des années 1950. Les scientifiques pensent qu’au cours de la vie, ces mutations se multiplient, altérant lentement les fonctions cellulaires, augmentant le risque de maladie et contribuant au processus de vieillissement.

Actualités médicales aujourd’hui a contacté Jérémie Clerc. Il est professeur adjoint à la Division de médecine de précision et à l’Institut du vieillissement optimal de la NYU Grossman School of Medicine et rédacteur scientifique pour Assisted Living Magazine.

Nous avons demandé à Clerc, qui n’a pas participé à l’étude, pourquoi les mutations somatiques sont si importantes dans le vieillissement :

« Une personne dans les années 80 est porteuse de milliers de mutations somatiques dans une cellule typique. Le corps ne dispose d’aucun mécanisme pour revenir en arrière et corriger les dommages déjà inscrits dans le génome d’une cellule. »

« Au fil des décennies », a-t-il poursuivi, « les dommages accumulés dégradent la capacité d’une cellule à faire son travail et, dans certains cas, préparent le terrain au cancer. »

Étant donné que les cellules présentant des mutations somatiques sont présentes dans tous les tissus du corps et que chaque mutation peut être différente, elles ne constituent pas une cible clinique viable. Par où commencer s’ils visaient à éliminer chaque cellule présentant une mutation ?

Ainsi, quelles que soient les interventions anti-âge que vous tentez et les caractéristiques que vous inversez, les mutations somatiques continueront de faire des ravages.

Dans cette optique, le nouvel article vise à calculer « combien de temps les humains vivraient si nous guérissions la plupart des processus de vieillissement, à l’exception des mutations somatiques ».

Pour enquêter, les scientifiques ont développé un modèle dans lequel ils pourraient calculer le taux général de mutations somatiques dans les différents types de tissus du corps. Cette approche leur a permis « d’estimer les limites de la durée de vie humaine lorsque le vieillissement est uniquement motivé par la mutagenèse somatique ».

À l’aide de leur modèle, les scientifiques ont calculé que, si toutes les caractéristiques du vieillissement étaient retirées de l’équation (y compris les mutations somatiques), la durée de vie médiane serait de 1 759 ans et la durée maximale de 29 921 ans ; une vieillesse en effet.

Cependant, une fois les mutations somatiques réintégrées, ces âges avancés disparaissent et l’immortalité devient encore plus improbable. Les auteurs écrivent :

« Nos résultats suggèrent que même si toutes les caractéristiques du vieillissement étaient éliminées, à l’exception des mutations somatiques, la durée médiane de la vie humaine n’atteindrait que 146 à 194 ans, soit environ le double des 79 ans actuels. »

MNT a contacté Egle Pavyde, pharmacienne de formation titulaire d’un doctorat en médecine régénérative et recherche sur les cellules souches. « Nous savons que la personne qui a vécu le plus longtemps dans notre histoire était une femme décédée à l’âge de 122 ans », a déclaré Pavyde, qui n’a pas participé à l’étude.

« Cela signifie que les mutations somatiques sont un facteur majeur du vieillissement, mais qu’elles ne peuvent pas en être toutes responsables à elles seules », a-t-elle déclaré.

Bien que ces résultats puissent être décevants pour les biohackers et les optimiseurs visant l’immortalité comme Bryan Johnson, les scientifiques espèrent que leur nouvelle approche pourrait offrir un point de départ pour étudier comment les processus biologiques individuels contribuent au vieillissement.

Potentiellement, cela pourrait aider à identifier les mécanismes à privilégier lors de l’exploration de nouvelles façons de ralentir le vieillissement.

Fait intéressant, les auteurs ont découvert que certains tissus de notre corps sont plus résistants que d’autres aux mutations somatiques. En particulier les cellules hépatiques. Selon leurs modèles, ces cellules remplaceraient volontiers les anciennes cellules et continueraient à prospérer pendant 100 000 ans ou plus.

À l’autre extrémité du spectre, les cellules du myocarde (de la couche intermédiaire de la paroi cardiaque) et les neurones (cellules du cerveau) sont beaucoup plus sensibles aux mutations somatiques. En effet, ces cellules sont « terminalement différenciées ». En d’autres termes, ils ne se divisent plus et ne se multiplient plus, donc une fois leur fonction perdue, elle ne peut plus être régénérée.

Une fois que ces types de cellules échouent, le cœur et le cerveau échouent, ce qui entraîne bien sûr la mort. Les auteurs qualifient ces types de cellules de « goulots d’étranglement critiques au cours de la durée de vie ».

Pris ensemble, les résultats de cette étude suggèrent que, même si nous pouvions renverser les autres caractéristiques du vieillissement, éviter les maladies chroniques et vivre une vie sans accident, les mutations somatiques finiraient par gâcher notre plaisir.

Dans le même temps, ils offrent de nouvelles cibles potentielles aux futurs scientifiques. Si nous pouvions concevoir un moyen d’inverser ou de gérer d’une manière ou d’une autre les mutations somatiques, les neurones et les cellules cardiaques devraient être les principaux domaines sur lesquels nous concentrer.

Il faut cependant prendre les résultats avec des pincettes.

« Cette étude n’est qu’une modélisation mathématique et non un exercice réel », a déclaré Pavyde. MNT. « Il s’agit d’une extrapolation théorique construite sur des hypothèses simplifiées. Elle modélise un humain hypothétique avec toutes les autres caractéristiques du vieillissement désactivées (ce qui n’est pas biologiquement réalisable). »

« Cela repose également sur des taux de mutation estimés et des seuils de mort cellulaire à partir d’un ensemble limité de tissus, et ne reflète pas la manière dont les différentes caractéristiques du vieillissement interagissent et se combinent », a-t-elle ajouté.

En attendant la clé de l’immortalité, nous avons demandé à Pavyde comment les gens peuvent prolonger leur vie sans interventions de haute technologie.

« Puisque l’article lui-même laisse entendre que la plupart de ce qui nous limite aujourd’hui provient de processus de vieillissement autres que les mutations, les leviers pratiques restent les bases bien établies. » Selon elle, cela comprend :

« Ne fumez pas, soyez physiquement actif, mangez des aliments complets, donnez la priorité au sommeil, maintenez des liens sociaux solides et suivez à tout prix la prévention des maladies. Cela à lui seul peut ajouter jusqu’à 10 à 20 années supplémentaires en bonne santé. « 

« À ce jour », a-t-elle conclu, « il n’existe aucune autre intervention susceptible de produire un plus grand effet ».

« Si la durée de vie humaine est limitée par des tissus non régénératifs », a ajouté Clerc, « alors la sauvegarde du cœur et du cerveau reste notre stratégie la plus précieuse. Le meilleur conseil est celui que vous avez déjà entendu : bien dormir, bien manger, bouger, gérer le stress et le faire de manière cohérente. »