• Le nombre de cas de démence augmente à l’échelle mondiale, mais certains éléments indiquent que l’incidence est en baisse.
  • Pour maintenir ce déclin, les scientifiques doivent comprendre pourquoi il se produit.
  • Une équipe internationale de chercheurs a suggéré que la baisse des taux de tabagisme et l’augmentation des taux d’éducation depuis les années 1970, en particulier dans les pays à revenu élevé, pourraient être à l’origine de cette tendance.
  • Ils soutiennent que le lien qu’ils ont trouvé entre le tabagisme, l’éducation et la baisse de l’incidence de la démence, justifie une intervention publique supplémentaire sur le diabète, l’hypertension artérielle et l’obésité pour réduire davantage l’incidence de la démence.

La réduction du tabagisme et l’amélioration du niveau d’éducation ont été associées à une réduction du taux d’incidence de la démence dans certains pays à revenu élevé.

S’attaquer à d’autres facteurs de risque associés à la démence pourrait être un moyen de garantir la poursuite de ce déclin, ont déclaré un groupe de chercheurs européens et américains.

« Il y a beaucoup d’intérêt autour de la prévention de la démence et nous savons que de nombreuses études ont montré que la prévalence et l’incidence de la démence ont diminué au fil du temps. Nous avons pensé qu’il était important de rechercher des études examinant l’évolution des taux de démence et de voir si nous pouvions établir un lien avec l’évolution des facteurs de risque de démence », a déclaré le premier auteur Naaheed Mukadam, docteur en médecine, professeur de psychiatrie à l’University College London, au Royaume-Uni, et consultant au sein de l’équipe de liaison en santé mentale de l’University College London Hospital.

« Cela pourrait aider à orienter les politiques publiques pour réduire davantage les taux de démence à l’avenir », a-t-il déclaré. Actualités médicales aujourd'hui.

Les résultats de l'étude sont publiés dans The Lancet Santé publique.

Baisse de l'incidence de la démence

En 2020, certains de ces chercheurs avaient estimé que 40 % des cas de démence étaient associés à 12 facteurs de risque, qui pourraient potentiellement être minimisés dans le cadre de la commission du Lancet sur la prévention, l'intervention et les soins de la démence.

Ceux-ci ont été identifiés comme suit :

  • moins d'éducation
  • hypertension artérielle
  • déficience auditive
  • fumeur
  • obésité
  • dépression
  • inactivité physique
  • diabète
  • faible contact social
  • consommation excessive d'alcool
  • lésion cérébrale traumatique
  • la pollution de l'air

Auparavant, les données d’une étude sur la charge mondiale de morbidité (GBD) montraient que l’incidence de la démence normalisée selon l’âge avait diminué dans 71 des 204 juridictions entre 1990 et 2019. Sur les 18 juridictions qui ont connu des baisses significatives, toutes, sauf une – le Venezuela – étaient des pays à revenu élevé. Bien que le nombre total de cas de démence augmente à l’échelle mondiale, cela est dû au vieillissement de la population, et les chercheurs ont examiné l’incidence de la démence au sein de la population dans son ensemble.

Les chercheurs ont cherché à déterminer s’il serait possible de cartographier les changements dans l’exposition de la population aux facteurs de risque qu’ils avaient identifiés au fil du temps. Ils ont effectué une analyse des données fournies par 27 articles de synthèse, qui fournissaient des données de cohorte de 1947 à 2015. Ils ont comparé les données sur l’incidence de la démence et la prévalence des facteurs de risque au fil du temps.

Les chercheurs ont confirmé que l’incidence de la démence avait diminué aux États-Unis et en Europe. Dans l’ensemble, ils ont montré que l’incidence de la démence avait diminué de 44 % entre 1992-1998 et 2004-2008.

Facteurs de risque de démence

Les chercheurs ont calculé dans quelle mesure la proportion de maladies ou de mortalité diminuerait dans une population si tout le monde arrêtait de fumer, par exemple. Ils ont montré que ce taux diminuait au fil du temps.

De même, l’impact sur la santé du nombre de personnes n’achevant pas leurs études secondaires a diminué au cours de cette période, car davantage de personnes ont terminé leurs études.

« Il est plus facile d’être d’accord avec la conclusion de l’auteur selon laquelle la diminution du tabagisme pourrait être associée à une baisse de l’incidence de la démence que l’augmentation du niveau d’éducation ne l’est. L’arrêt du tabac est un facteur de risque clairement modifiable pour la santé cardiovasculaire et réduirait directement l’incidence de la démence vasculaire ou de la démence à infarctus multiples. Il n’a jamais été prouvé qu’une augmentation du niveau d’éducation était neuroprotectrice ou qu’elle empêchait les personnes ayant fait des études supérieures de développer une démence », a déclaré Clifford Segil, DO, neurologue au Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie, qui n’a pas participé à l’étude.

Les auteurs ont déclaré que la découverte selon laquelle les interventions de santé publique telles que le tabagisme et l’éducation pouvaient avoir un impact sur l’incidence de la démence démontrait que les interventions de santé publique pour d’autres facteurs de risque valaient l’investissement.

Les taux de diabète, d’hypertension artérielle et d’obésité ont tous augmenté au cours de la même période, et ces facteurs pourraient faire l’objet d’interventions futures, ont-ils ajouté. L’hypertension artérielle s’est avérée être le facteur de risque de démence le plus élevé, mais les auteurs ont noté que des interventions publiques avaient déjà été menées dans de nombreux pays pour réduire ce risque.

« Nos travaux précédents ont montré le potentiel des interventions individuelles, mais nous souhaitons cesser de confier aux individus la responsabilité de changer leur santé et plutôt penser à la population dans son ensemble et à la manière de créer des environnements qui peuvent contribuer à améliorer la santé de la population », a déclaré M. Mukadam.

« Dans de nombreux pays, il existe déjà des politiques visant à accroître l’éducation obligatoire et à réduire le tabagisme, et notre étude montre que cela est lié à un déclin de la démence. Il est donc possible d’avoir un impact positif », a-t-il expliqué.

Les chercheurs souhaitaient ensuite examiner les avantages de ces interventions, a-t-il ajouté : « Les économies de coûts liées aux interventions au niveau de la population pour cibler les facteurs de risque de démence sont un autre domaine d'intérêt, tout comme la lutte contre les inégalités dans la prévention de la démence. »

Investir dans la prévention de la démence

Les juridictions sont confrontées à des coûts financiers importants pour soutenir les personnes atteintes de démence, et la plupart des infrastructures de soins sociaux ne sont pas suffisantes pour répondre à la demande. Les interventions susceptibles de réduire l’incidence de la démence pourraient permettre à de nombreux pays d’économiser des sommes importantes.

Les interventions sanitaires à l’échelle de la population doivent également être solidement prouvées quant à leur efficacité et présenter un profil de sécurité solide, car elles seront potentiellement imposées à des personnes en bonne santé. Les interventions individuelles doivent également être solidement prouvées quant à leur effet néfaste.

« Je pense que nous devrions mettre l’accent sur les maladies cardiaques afin de prévenir les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et la démence vasculaire. En 2024, les facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer restent flous et il n’existe aucun facteur de risque précis qui puisse être ciblé. La démence touche les personnes instruites et peu instruites, les communautés socio-économiques élevées et basses, et il reste difficile de mener des recherches plus approfondies sur les facteurs de risque de démence en raison de notre compréhension limitée des causes des changements cognitifs et des pertes de mémoire chez les patients atteints de démence », a déclaré M. Segil.

« La possibilité que les maladies cardiovasculaires et l’obésité contribuent à la démence pourrait effectivement abaisser la barre des interventions possibles. Si les interventions de santé publique ciblant ces maladies peuvent également réduire le risque de démence, cela justifie encore davantage leur mise en œuvre. Ce double avantage pourrait encourager des stratégies de santé publique plus globales et plus agressives, car l’impact s’étendrait au-delà de la santé cardiovasculaire pour potentiellement atténuer également le risque de démence », a déclaré le Dr Steve Allder, neurologue consultant chez Re:Cognition Health, qui n’a pas participé à l’étude.

« Nous avons étudié les interventions de santé publique contre l’obésité dans un autre article et avons obtenu des résultats prometteurs. Nous ne préconisons pas nécessairement un facteur de risque plutôt qu’un autre, mais nous devons réfléchir plus largement à l’utilisation des politiques de santé publique si possible plutôt que de simplement dire aux gens de prendre soin de leur santé », a ajouté Mukadam.