• Pour la première fois, des scientifiques ont découvert des microplastiques dans le tissu pénien humain, suscitant des inquiétudes quant à leur prévalence et à leurs risques potentiels pour la santé.
  • L’étude a révélé que quatre échantillons sur cinq provenant d’hommes souffrant de dysfonction érectile contenaient sept types différents de microplastiques.
  • Les experts espèrent que ces découvertes sensibiliseront davantage et encourageront de nouvelles recherches sur l’impact des particules étrangères sur les organes humains.

L’infertilité masculine reste un problème mondial dont les causes sont souvent mal comprises.

Compte tenu des preuves croissantes de l’infiltration de microplastiques dans divers systèmes biologiques, tels que le sang et les poumons, les chercheurs étudient désormais leurs effets potentiels sur les systèmes reproducteurs.

Des recherches antérieures ont étudié la présence de microplastiques dans les organes reproducteurs mâles.

Par exemple, dans une étude, les chercheurs ont découvert 12 types différents de microplastiques dans les testicules de chiens et d’humains. Chez les chiens, ils ont constaté que des niveaux élevés de certains microplastiques étaient corrélés à une diminution du nombre de spermatozoïdes et du poids des testicules.

Maintenant, une nouvelle recherche publiée dans IJIR : votre médecine sexuelle a révélé que quatre échantillons de tissus péniens sur cinq provenant de cinq hommes contenaient sept types différents de microplastiques.

Ces fragments de polymère peuvent varier en taille de moins de 0,2 pouce (5 millimètres) à 1 micromètre (1/25 000e de pouce).

Les fragments plus petits, appelés nanoplastiques, se mesurent en milliardièmes de mètre.

Les microplastiques se forment lorsque des matières plastiques plus grosses se dégradent chimiquement ou s’usent physiquement en morceaux plus petits.

Les experts suggèrent que certaines minuscules particules peuvent pénétrer dans les cellules et les tissus individuels des principaux organes, et il existe de plus en plus de preuves que ces particules deviennent de plus en plus répandues dans notre corps.

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Découverte de microplastiques dans le tissu pénien humain

Les échantillons ont été collectés auprès de participants diagnostiqués avec une dysfonction érectile (DE) qui subissaient une chirurgie d'implant pénien à l'Université de Miami entre août et septembre 2023.

L’analyse par imagerie chimique des échantillons a révélé que 4 hommes sur 5 avaient des microplastiques dans leur tissu pénien.

L’étude a identifié sept types différents de microplastiques, le polyéthylène téréphtalate (PET) et le polypropylène (PP) étant les plus courants.

Ranjith Ramasamy, MD, auteur principal de l'étude et expert en urologie reproductive qui a mené la recherche à l'Université de Miami, a expliqué les principales conclusions à Actualités médicales d'aujourd'hui.

« Les microplastiques peuvent pénétrer dans le corps humain par ingestion, inhalation et contact cutané », explique le Dr Ramasamy. « Ils sont présents dans l’air, l’eau et les aliments, en particulier dans des produits comme les fruits de mer, le sel de mer et les boissons en bouteille. »

Il a noté que ces minuscules particules peuvent circuler dans la circulation sanguine et s’accumuler dans divers tissus, y compris le tissu pénien.

« L’étude a révélé que des microplastiques, de minuscules particules de plastique de moins de 5 mm, étaient présents dans le tissu pénien des hommes ayant subi une intervention chirurgicale pour dysfonction érectile. Ces microplastiques ont été détectés dans 80 % des échantillons, les types les plus courants étant le polyéthylène téréphtalate (PET) et le polypropylène (PP). »

– Dr Ranjith Ramasamy

Des microplastiques également présents dans les testicules et d'autres parties du corps

Tracey Woodruff, PhD, professeure et directrice du Centre de recherche environnementale et de traduction pour la santé (EaRTH) à l'Université de Californie à San Francisco, non impliquée dans cette recherche, a déclaré :

« C'était certainement un sujet captivant, mais en fin de compte, je ne suis pas surpris qu'il y ait eu des microplastiques dans les tissus péniens – car ils ont été mesurés dans toutes les parties du corps qui ont été étudiées à ce jour, y compris le sang, le placenta, les selles et, récemment, les testicules. »

« Bien que ce soit la première fois que je vois une mesure dans le pénis – ce qui est donc nouveau – on pourrait s'y attendre étant donné que les MP se trouvent partout – partout dans la nature, chez les animaux et en nous », a ajouté le Dr Woodruff.

« C’est prévisible, étant donné que la production de plastique a considérablement augmenté à partir de 2000 avec l’introduction de la fracturation hydraulique (aux États-Unis) et a doublé depuis 2008. Et nous verrons davantage de plastiques dans notre environnement si la production de plastique prévue se poursuit, ce qui devrait tripler d’ici 2060. »

– Dr Tracey Woodruff

Le Dr Woodruff a noté que « cet article évaluait également les types de plastiques, ce qui était intéressant car des articles plus récents ont évalué les types de plastiques composant les microplastiques ».

« Dans ce cas, il s'agit du PET et du PP, ce qui est également attendu car ce sont quelques-uns des composants les plus importants de la production de plastique », a-t-elle déclaré.

« Les microplastiques peuvent être très petits et suffisamment petits pour se déplacer dans le corps et se disperser dans différents tissus. C'est pourquoi ils ont été retrouvés dans d'autres parties du corps apparentées (par exemple, les testicules, le placenta) », a expliqué le Dr Woodruff.

Comment atténuer l’impact potentiel des microplastiques sur la santé reproductive

Le Dr Ramasamy a souligné que « des recherches continues sont essentielles pour comprendre pleinement l’ampleur de ces effets et pour développer des stratégies visant à atténuer l’exposition et à protéger la santé reproductive ».

Cependant, Ramasamy a ajouté que les gens pourraient limiter leur exposition en réduisant leur utilisation de plastiques à usage unique, en filtrant l’eau du robinet ou en choisissant des aliments frais plutôt que des aliments surgelés trouvés dans des récipients en plastique qui doivent être passés au micro-ondes.

Le Dr Woodruff est du même avis, affirmant que « les gens peuvent réduire leur exposition aux produits chimiques toxiques (dont beaucoup se trouvent dans les microplastiques), mais pas complètement, car de nombreuses sources échappent à leur contrôle ».

« Pour les plastiques, ne les mettez pas au micro-ondes, choisissez des récipients non plastiques, y compris des bouteilles d'eau, lorsque vous le pouvez, et mangez des aliments situés plus bas dans la chaîne alimentaire, ainsi que des aliments frais préparés à la maison, passez la serpillère/époussetez avec une serpillère humide ou une microfibre. »

– Dr Tracey Woodruff

L'UC San Francisco a également publié des conseils fondés sur des preuves pour réduire l'exposition aux produits chimiques toxiques, qui fonctionnent également pour les microplastiques, a expliqué le Dr Woodruff.

Le Dr Woodruff a également souligné une examen des preuves par la FIGO qui montre que plusieurs interventions réduisent efficacement l’exposition aux perturbateurs endocriniens, comme les phtalates.

« Et comme ces produits chimiques sont souvent utilisés dans les plastiques, ces pratiques réduiraient également l’exposition aux microplastiques : éviter les contenants, les bouteilles et les emballages en plastique ; éviter les aliments/boissons en conserve ; consommer des aliments frais et biologiques ; et éviter les aliments rapides/transformés », a déclaré le Dr Woodruff.

« Enfin, nous avons besoin que le gouvernement adopte des changements systématiques pour garantir que nous ne soyons pas exposés à des niveaux nocifs de PM. Cela inclut de se concentrer sur les traités sur les plastiques, où l'une des propositions consiste à limiter la production actuelle de plastique afin que nous n'ayons pas d'augmentation de la quantité de plastique et que nous en trouvions davantage dans l'organisme humain. »

– Dr Tracey Woodruff