- L’acide docosahexaénoïque (DHA) est un acide gras oméga-3. On le trouve dans le poisson, mais les gens peuvent également prendre des suppléments qui en contiennent.
- Les recherches sont mitigées quant à savoir si le DHA aide à la cognition.
- Une étude a révélé que chez les adultes sans démence et avec un faible apport en oméga-3, la prise de suppléments de DHA n’apportait aucun bénéfice cérébral, y compris chez les participants présentant un risque élevé de maladie d’Alzheimer.
Les gens sont souvent à la recherche de moyens d’améliorer la santé cérébrale et éventuellement de prévenir des problèmes cognitifs comme la démence.
Un domaine d’intérêt dans la recherche est
Une étude récente publiée dans
Les chercheurs ont découvert que même si la supplémentation augmentait les niveaux de DHA, les participants ne montraient aucun bénéfice en termes de changements cérébraux et cognitifs. Les résultats suggèrent que les suppléments de DHA seuls pourraient ne pas contribuer à la prévention de la démence.
Suppléments de DHA et bienfaits cognitifs
Comme indiqué dans cette étude, les personnes porteuses de l’allèle APOE ε4 ont un risque génétique plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer. Les personnes ayant le statut APOE ε4 ont également tendance à avoir des niveaux de DHA plus faibles, et un niveau plus faible de DHA est également lié à la maladie d’Alzheimer à apparition tardive.
Les chercheurs de l’étude actuelle voulaient voir si une supplémentation en DHA à forte dose avant l’apparition de la démence pouvait être utile.
L’essai était une étude de phase 2 randomisée, en double aveugle et monocentrique, contrôlée par placebo. Les participants étaient âgés de 55 à 80 ans et ne souffraient pas de démence au départ. Ils présentaient également un apport inférieur en DHA et présentaient au moins un facteur de risque de démence ou de problèmes cardiovasculaires.
Les participants ont reçu soit une supplémentation en DHA, soit un placebo pendant 2 ans, avec des visites d’étude tous les 6 mois. Les chercheurs ont évalué certains changements cérébraux et ont également mesuré les niveaux de DHA dans le liquide céphalo-rachidien chez certains participants.
Les résultats exploratoires comprenaient l’examen de composants tels que les biomarqueurs plasmatiques de la maladie d’Alzheimer et les performances cognitives. Les chercheurs ont également collecté des échantillons de sang auprès des participants pour examiner les concentrations d’acides gras.
Au final, 365 participants ont été randomisés et 225 participants ont terminé l’intégralité de l’étude. Les chercheurs ont ensuite divisé les participants en un groupe ayant subi une ponction lombaire pour collecter des échantillons de liquide céphalo-rachidien et ceux qui ne l’ont pas fait. Près de la moitié des participants avaient l’allèle APOE ε4.
Par rapport au placebo, la supplémentation en DHA semble aider à réduire les niveaux de DHA dans le liquide céphalo-rachidien à 6 mois. Cela était vrai pour les participants porteurs de l’APOE ε4 et pour ceux qui ne l’étaient pas. De plus, la supplémentation en DHA a également augmenté les taux sanguins de DHA.
Bien que certains changements cérébraux se soient produits tout au long de l’étude, la supplémentation en DHA ne semble pas avoir d’impact significatif.
En ce qui concerne la fonction cognitive, la supplémentation en DHA ne semble pas avoir d’impact sur les résultats, et cela est vrai pour les porteurs et non-porteurs d’APOE ε4. Les résultats en matière de sécurité étaient similaires entre les groupes placebo et d’intervention.
Ainsi, bien que le DHA ait atteint le cerveau grâce à une supplémentation, les résultats suggèrent qu’il n’a pas aidé à certains changements cérébraux ou à certaines fonctions cognitives. L’auteur de l’étude, Hussein N. Yassine, MD, professeur de neurologie, de médecine, de physiologie et de neurosciences à la Keck School of Medicine de l’USC, Kenneth et Bette Volk, professeur de neurologie et directeur du Center for Personalized Brain Health de l’USC, a expliqué ce qui suit :
« La principale conclusion de notre recherche est qu’une dose élevée de DHA, un acide gras oméga-3, était capable d’atteindre le cerveau chez les personnes âgées qui étaient à risque de démence et avaient un faible apport en oméga-3… Cependant, même si le DHA a atteint le cerveau, nous n’avons pas constaté d’amélioration de la mémoire, des capacités de réflexion ou de la structure cérébrale au cours des 24 mois de l’étude. »
« Il s’agit d’une distinction importante : l’apport de plus de DHA dans le cerveau ne signifie pas automatiquement qu’il préviendra la perte de mémoire ou la démence, du moins pas lorsqu’il est pris seul comme supplément pendant cette période. »
– Hussein N. Yassine, MD
Limites de l’étude et poursuite de la recherche
Cette étude était approfondie et comprenait un groupe placebo et un groupe d’intervention. Cependant, il existe encore certaines limites. Principalement en raison du COVID-19, il y a eu un taux d’abandon de 38 % dans l’étude, ce qui a pu affecter les résultats, et il manquait également des données à prendre en compte.
Il existe également certaines limites en matière de généralisation. Par exemple, les chercheurs notent qu’il y avait des différences entre les participants qui ont terminé l’étude et ceux qui ne l’ont pas fait, ce qui peut limiter la généralisabilité.
Une erreur de classification est également possible. Par exemple, certains participants pourraient avoir éprouvé des problèmes cognitifs que les chercheurs n’ont pas remarqués. Certaines données provenaient également des rapports des participants. Un auteur a également souligné certains intérêts concurrents possibles.
Les chercheurs notent leur capacité peut-être limitée à détecter véritablement les effets de l’intervention en raison de certains facteurs tels que la relative jeunesse des participants.
Ils admettent également que la population étudiée « peut ne pas représenter les populations typiques de prévention clinique ». Choisir de se concentrer sur un seul nutriment a aussi ses limites.
Enfin, les chercheurs notent la variabilité des mesures parce qu’ils ont choisi d’utiliser « des mesures du mode de vie basées sur des questionnaires avec de larges critères d’inclusion cognitive ».
Des données à plus long terme avec des mesures plus détaillées peuvent être utiles à mesure que la recherche avance.
Implications cliniques : Qu’est-ce qui peut aider à prévenir la maladie d’Alzheimer ?
Dans l’ensemble, les résultats de cette recherche indiquent que la consommation de suppléments de DHA n’aide pas le cerveau. Yassine a noté que « nos résultats ne soutiennent pas l’idée selon laquelle les gens devraient prendre seuls des suppléments de DHA à forte dose pour prévenir la démence ».
Toutefois, cela ne veut pas dire que les oméga-3 ne sont pas importants. Yassine a expliqué ce qui suit :
« Les oméga-3 restent un élément important d’une alimentation saine. Les aliments riches en oméga-3, tels que les poissons gras, soutiennent la santé globale du cœur et du cerveau et devraient être encouragés dans le cadre d’un régime alimentaire équilibré… Dans la pratique clinique, ces résultats suggèrent que nous devrions nous concentrer moins sur les approches à supplément unique et davantage sur des modes de vie globalement sains pour le cerveau. «
« Cela implique d’avoir une alimentation équilibrée contenant des aliments riches en oméga-3, de rester physiquement actif, de contrôler la tension artérielle et le cholestérol, de bien dormir et de gérer d’autres facteurs de risque de démence. »
L’auteur non-étude Dung Trinh, MD, interniste du MemorialCare Medical Group et médecin-chef de la Healthy Brain Clinic à Irvine, en Californie, a également noté ce qui suit :
« Le supplément a atteint le cerveau, mais il n’a pas amélioré les résultats cérébraux. Cette distinction est importante. Le problème n’est peut-être pas l’accouchement ; le problème peut être que le risque d’Alzheimer est dû à de multiples voies d’interaction, notamment les maladies vasculaires, l’inflammation, la résistance à l’insuline, les troubles du sommeil, l’inactivité, la perte auditive, la dépression, les effets des médicaments et la biologie amyloïde/tau sous-jacente. »
« La meilleure stratégie est une approche multimodale de la santé cérébrale, et non un simple supplément. » Trinh a ajouté que cela peut impliquer des éléments tels que le contrôle des facteurs de risque vasculaire, le maintien d’une activité physique, l’optimisation du sommeil et la détection précoce des problèmes cognitifs.