• Un nouveau traitement contre le cancer du rectum localement avancé (LARC) s’est avéré suffisamment efficace pour éviter la chirurgie et réduire le risque de récidive, selon une nouvelle étude.
  • Le traitement néoadjuvant total (TNT) implique des séances de radiothérapie de courte durée suivies de différents cycles de chimiothérapie.
  • Des chercheurs suédois ont découvert que le traitement réduisait l’existence de tumeurs de deux fois plus que les approches précédentes.
  • Le traitement pourrait réduire le recours à une chirurgie intestinale compliquée et les complications qui en découlent.

Un nouveau traitement pour le cancer du rectum localement avancé (LARC) s'est avéré suffisamment efficace pour éviter la chirurgie et réduire le risque de récidive, selon une nouvelle étude menée à l'Université d'Uppsala en Suède et publiée dans Médecine clinique électronique.

Le traitement néoadjuvant total (TNT) implique des séances de radiothérapie de courte durée suivies de différents cycles de chimiothérapie.

Les chercheurs ont suivi 273 patients atteints de LARC à haut risque dans 16 hôpitaux de juillet 2016 à juin 2020, et 189 autres patients dans 18 hôpitaux (y compris les 16 premiers) au cours de la même période. Les patients ont reçu du TNT et les chercheurs ont constaté que les taux de disparition de la tumeur ont doublé par rapport aux schémas thérapeutiques précédents (de 14 % à 28 %), mais également qu'il n'y avait pas d'augmentation du taux de récidive.

En Suède, qui compte environ 10,5 millions d’habitants, environ 2 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer du rectum chaque année, et un tiers d’entre elles présentent un risque élevé de récidive.

Le traitement initial du cancer du rectum nécessite souvent plus d'un mois de radiothérapie ou une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie concomitante. L'intervention chirurgicale consiste à retirer une partie de l'intestin du patient, ce qui crée des problèmes de contrôle intestinal et nécessite l'installation d'une stomie.

Le Dr Bengt Glimelius, auteur principal de l'étude et professeur d'oncologie à l'Université d'Uppsala et consultant principal à l'hôpital universitaire d'Uppsala en Suède, a déclaré dans un communiqué de presse que la capacité du TNT à attaquer directement les tumeurs peut soulager la chirurgie invasive et les effets secondaires qui en découlent.

« Si la tumeur disparaît complètement au cours du traitement, l’opération n’est pas nécessaire. Cela signifie que le rectum est préservé et qu’il n’est plus nécessaire de pratiquer une stomie et de refaire un rectum », explique le Dr Glimelius.

« Lorsqu’une partie du rectum est retirée chirurgicalement, le nouveau rectum ne comprend pas bien qu’il devrait être capable de s’abstenir d’envoyer fréquemment un signal au cerveau indiquant que vous devez aller aux toilettes », a-t-il expliqué.

Qu’est-ce qui distingue le TNT des autres traitements contre le cancer colorectal ?

Anne Mongiu, MD, PhD, FACS, FASCRS, codirectrice du programme de chirurgie colorectale au Yale Cancer Center et au Smilow Cancer Hospital et également professeure adjointe de chirurgie (côlon et rectale) à la Yale School of Medicine, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré Actualités médicales d'aujourd'hui que le traitement du cancer du rectum évolue depuis les années 1980, mais que l’approche du TNT modifie l’ordre du traitement.

« Le traitement néoadjuvant total (TNT) consiste à administrer un schéma complet de chimiothérapie (FOLFOX, FOLFOXIRI, FOLFIRINOX ou CAPEOX le plus souvent) et de chimioradiothérapie (radiothérapie en association avec la capécitabine) utilisé dans le traitement du cancer du rectum avant la chirurgie. Les modalités de traitement utilisées dans le TNT sont relativement bien établies ; le TNT déplace simplement l'intégralité du traitement avant la chirurgie », a déclaré le Dr Mongiu.

« La chimiothérapie était souvent administrée en tant qu’adjuvant (postopératoire) aux patients présentant des ganglions lymphatiques positifs afin de réduire le risque de maladie métastatique. Cependant, les patients ne recevaient souvent pas un traitement complet de chimiothérapie ou ne pouvaient pas la commencer à temps après l’opération en cas de complications chirurgicales », a-t-elle poursuivi.

« C’est pourquoi, dans les années 2010, un certain nombre d’essais ont déplacé la chimiothérapie vers la période néoadjuvante (pré-chirurgicale). Cela a augmenté l’observance globale de la chimiothérapie et a montré une augmentation de la réponse pathologique complète (pCR) grâce à laquelle aucune tumeur résiduelle n’a été identifiée dans les échantillons de pathologie post-chirurgicaux », a-t-elle déclaré.

Le Dr Nilesh Vora, MD, hématologue certifié, oncologue médical et directeur médical du MemorialCare Todd Cancer Institute au Long Beach Medical Center à Long Beach, en Californie, qui n'a pas non plus participé à l'étude, a déclaré Actualités médicales d'aujourd'hui que le TNT était une approche novatrice.

« L’idée d’administrer un traitement néoadjuvant permet une meilleure observance des traitements prévus et une plus grande chance de réduire le stade de la tumeur avant la chirurgie. C’est une nouveauté par rapport aux traitements traditionnels du cancer du rectum », a déclaré le Dr Vora.

Dans quelle mesure TNT est-elle accessible à l’échelle mondiale ?

Glimelius, l'auteur principal de l'étude, a déclaré MNT que le traitement néoadjuvant total peut être tout aussi efficace dans le monde entier.

« Le traitement précédent consistait soit en une radiothérapie seule, soit en une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie en même temps qu'une chimiothérapie, une intervention chirurgicale et une chimiothérapie postopératoire. TNT signifie que la radiothérapie et la chimiothérapie sont toutes effectuées avant l'intervention chirurgicale et rien après », a déclaré Glimelius.

« Le TNT est en train de prendre le dessus dans le monde entier. Il pourrait être distribué dans le monde entier. Dans l’essai randomisé précédent, sept pays, dont les États-Unis, ont participé. Aucune différence entre les pays », a-t-il ajouté.

Mongiu a souligné que même si le traitement est théoriquement accessible aux populations du monde entier, il existe des disparités économiques qui entravent cet accès.

« L’infrastructure de santé sous-jacente de chaque pays a un impact sur la disponibilité du TNT. La plupart des pays développés, dont les États-Unis, le Canada, l’Europe, de nombreux pays asiatiques et l’Australie, proposent du TNT, comme en témoigne leur participation aux grands essais cliniques randomisés sur le TNT », a déclaré Mongiu.

« Les pays à faible revenu et ceux dont les infrastructures sont instables peuvent avoir du mal à acheter/entretenir l’équipement spécialisé, les équipes multidisciplinaires formées et les agents de chimiothérapie nécessaires pour administrer le TNT », a-t-elle ajouté.