- Une nouvelle étude de cas décrit l’inversion des symptômes chez une femme atteinte de la maladie d’Alzheimer à un stade avancé après avoir pris des champignons magiques.
- Les résultats suggèrent que la psilocybine pourrait soulager temporairement les symptômes, du moins chez certaines personnes.
- Cependant, les experts appellent à la prudence et à des études plus vastes. Il ne s’agit pas d’un cas ouvert et fermé, et le document ne décrit que l’histoire d’un patient.
Une étude de cas publiée dans Frontiers in Neuroscience fait de grandes vagues dans la communauté de recherche sur la démence.
L’histoire concerne une femme de 80 ans atteinte de démence avancée qui a connu une amélioration significative de ses symptômes suite à une forte dose de psilocybine, l’ingrédient actif des champignons magiques.
Le problème des traitements contre la démence
Malgré des décennies de recherche intense, les traitements contre la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante, sont décevants. Le
De nombreux médicaments testés visent à réduire ou à éliminer les protéines mal repliées qui caractérisent la maladie d’Alzheimer.
Pourtant, cette approche s’est révélée globalement inefficace, c’est pourquoi les chercheurs ont commencé à élargir leurs filets. Les psychédéliques, avec leur nouvelle popularité, ne sont qu’une escale parmi d’autres.
Une incroyable histoire de guérison temporaire
Le rapport de cas actuel se concentre sur une femme d’environ 80 ans qui avait reçu un diagnostic de démence 10 ans auparavant. Au début de la récente intervention, son état était assez avancé.
Elle était incontinente, ne pouvait parler qu’avec une seule syllabe et ne pouvait pas s’habiller seule. Marcher et manger nécessitaient tous deux de l’aide, et elle ne répondait pas émotionnellement.
Avec le consentement de ses tuteurs légaux, la femme a été inscrite à un essai sur la psilocybine au Brésil.
Lors de la première séance, elle a reçu 5 grammes (g) de champignons contenant de la psilocybine. Ce n’est pas une petite dose. Lorsqu’elle est prise à des fins récréatives, 1 à 2 g suffisent pour ressentir une forte réponse psychoactive communément appelée « trip ».
Peu de temps après avoir reçu la dose, le patient a semblé avoir une surchauffe. Elle est également entrée dans un état de sommeil prolongé.
Puis, comme l’écrivent les auteurs du rapport, « environ 19 heures après l’administration, le patient a spontanément entamé une conversation autobiographique qui a duré plusieurs heures ».
Dans les semaines suivantes, le patient a cessé d’être incontinent – même pendant la nuit –, il a pu bouger plus facilement et ses interactions sociales ont été bien meilleures. Quelques jours seulement après l’intervention à la psylocibine, elle pouvait marcher sans aide et s’habiller seule.
Les bénéfices de cette intervention ayant persisté, les chercheurs ont décidé de poursuivre le traitement.
Un mois après l’intervention initiale, la femme a reçu une deuxième dose, légèrement plus faible, de « seulement » 3 g. Au cours de cette séance, elle a été verbalement expressive tout au long et « a décrit des images émotionnellement positives impliquant le surf avec son fils sur une île paisible ».
Les auteurs notent également qu’elle a utilisé davantage d’expressions faciales et d’humour, et qu’elle a fait preuve d’une « réciprocité émotionnelle ». Elle était également nettement meilleure pour marcher sans aide.
Considérations éthiques
Essayer une dose psychédélique sur une personne âgée présentant des problèmes de santé importants semble, à première vue, poser divers problèmes éthiques.
Actualités médicales aujourd’hui s’est entretenu avec Dustin Hines, PhD, professeur agrégé de psychologie à l’Université du Nevada à Las Vegas, qui n’a pas participé à cette recherche, sur les implications d’une telle entreprise.
Nous avons demandé à Hines comment les chercheurs avaient pu obtenir l’approbation éthique.
« Il existe déjà un dossier de sécurité substantiel pour la psilocybine à haute dose dans la recherche clinique », a-t-il expliqué. « Une grande partie de cette fondation vient du travail fondateur de
« Dans ces essais », a poursuivi Hines, « de nombreux participants étaient en fin de vie et ne survivraient probablement pas à leur maladie. Les comités d’éthique ont donc évalué le potentiel de soulager de profondes souffrances psychologiques par rapport au risque relativement faible d’une séance de psilocybine soigneusement supervisée. »
« Ce travail a contribué à établir un précédent pour des études ultérieures utilisant des doses similaires », nous a-t-il déclaré.
Cependant, la déclaration éthique donnée dans le document d’étude n’est guère rassurante. « L’approbation éthique n’était pas requise pour ce rapport de cas unique réalisé dans une pratique clinique privée de routine, conformément à la législation locale et aux exigences institutionnelles », peut-on lire.
Excitation et limites
Cette étude de cas ressemble à un miracle des temps modernes, mais nous devons pour l’instant tempérer cet enthousiasme. Il existe des limites importantes. Premièrement, il ne s’agit que d’une étude de cas, il n’y a donc aucune garantie que le même effet soit observé chez d’autres patients.
Deuxièmement, l’état du participant n’a pas été vérifié par les scientifiques. Bien que ses symptômes et l’évolution de sa maladie laissent très probablement penser qu’elle souffrait de la maladie d’Alzheimer, les auteurs n’ont pas confirmé le diagnostic par scanner.
Troisièmement, les symptômes de la démence peuvent fluctuer, il est donc possible que son état se soit amélioré au moment même où elle a pris les champignons magiques.
Lorsque nous avons demandé à Hines s’il était surpris par les résultats, il a répondu « oui et non ». Selon lui :
« L’histoire est remarquable car le patient aurait souffert d’une maladie d’Alzheimer avancée avec des années de déficience sévère, puis aurait montré des gains transitoires. C’est extraordinaire. Cependant, en tant que neuroscientifique qui étudie la signalisation de la sérotonine 5-HT2A, je ne suis pas surpris qu’un puissant psychédélique sérotoninergique puisse réorganiser de manière aiguë l’activité du réseau cérébral et révéler temporairement des capacités qui semblaient perdues. «
Enfin, il a souligné que : « Le mot clé est « temporairement ». Il s’agit d’un rapport de cas unique, et non d’une preuve de l’inversion de la maladie d’Alzheimer. »
Comment la psilocybine pourrait-elle contribuer à la santé du cerveau ?
Récemment, la thérapie psychédélique a suscité un grand intérêt, en particulier pour le traitement de la dépression.
Bien que très peu de recherches aient été menées sur la psilocybine et la démence en particulier, il existe des raisons théoriques pour lesquelles cela pourrait fonctionner.
La psilocybine, une fois consommée, est rapidement transformée en psilocine. Cette molécule agit sur un type de récepteur de sérotonine appelé 5-HT2A. Moduler ce récepteur :
- améliore la plasticité neuronale, rendant le cerveau plus adaptable — des études montrent que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont
nombre réduit de synapses donc améliorer la plasticité pourrait aider le cerveau à construire de nouvelles voies de communication - diminue l’inflammation, ce qui est un
facteur de démence et d’autres affections cérébrales - améliore les fonctions cognitives telles que la créativité et la flexibilité cognitive.
De plus, des recherches antérieures ont montré que les récepteurs 5-HT2A
En émettant des hypothèses sur les mécanismes potentiels en jeu, Hines nous a dit que : « Dans la maladie d’Alzheimer, certains circuits neuronaux peuvent être altérés mais pas complètement détruits. La psilocybine peut temporairement augmenter suffisamment la flexibilité du réseau pour que les circuits résiduels impliqués dans la mémoire, les émotions, les mouvements, la continence et le comportement social reviennent en ligne. »
Cependant, il a également souligné qu’à ce stade, cela reste une hypothèse, « non un fait établi ».
MNT s’est également entretenu avec Tim Spector, OBE, FMedSci, professeur d’épidémiologie au King’s College de Londres au Royaume-Uni.
Spector n’a pas participé à cette étude, mais ses propres recherches se sont de plus en plus concentrées sur les liens entre la santé intestinale et la santé cérébrale.
Il a proposé un autre mécanisme potentiel par lequel les champignons magiques pourraient, en théorie, améliorer les symptômes de la maladie d’Alzheimer.
« Les effets « trippants » de la psilocybine sont en partie dus à son influence sur le réseau en mode par défaut (DMN) du cerveau », nous a-t-il expliqué.
Ce réseau est « activé » lorsque notre cerveau est au repos et joue un rôle dans la pensée centrée sur soi, la mémoire autobiographique et l’errance mentale.
Plus précisément, la psilocybine réduit la connectivité au sein du DMN et augmente la connectivité entre le DMN et d’autres régions du cerveau. Il est intéressant de noter que ces changements peuvent persister longtemps après la fin du voyage.
« Bien que cela soit tout à fait hypothétique, nous savons également que le DMN est modifié chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, donc le « redémarrer » pourrait, en théorie, jouer un rôle dans le soulagement des symptômes », a suggéré Spector.
Qu’est-ce que tout cela signifie ?
À ce stade, la recherche sur la possibilité que les champignons magiques puissent aider à traiter la démence en est à ses balbutiements. Il n’existe pas de recherche définitive et les mécanismes possibles, bien qu’encourageants, ne sont pas étayés par des preuves.
En général, le traitement à la psilocybine, lorsqu’il est effectué par des experts, semble sûr et entraîne peu d’effets indésirables importants, il y a donc des raisons d’espérer.
Cependant, seul le temps nous le dira. En attendant, Hines a un message fort pour tous ceux qui envisagent d’essayer cela à la maison :
« N’essayez pas cela à la maison sur vous-même ou sur un proche atteint de démence. Ce cas impliquait une dose très élevée de champignons chez une personne âgée médicalement fragile, avec une suspicion d’hyperthermie, de transpiration, d’activation autonome et d’altération prolongée de la conscience. »
« Les personnes âgées atteintes de démence », a-t-il poursuivi, « courent un risque plus élevé de chutes, d’aspirations, de délire, de panique, de complications cardiovasculaires, d’interactions médicamenteuses et d’incapacité de consentir ».