- L’œstrogène est une hormone clé qui peut aider à protéger le cerveau et les vaisseaux sanguins.
- Les experts veulent comprendre comment les composants hormonaux affectent la santé du cerveau à long terme.
- Une étude menée auprès de femmes âgées suggère qu’une plus grande exposition aux œstrogènes tout au long de la vie, par exemple dans le cadre d’un traitement hormonal pendant la ménopause, pourrait être bénéfique pour la santé cérébrovasculaire.
Une étude récente publiée dans Neurologiela revue médicale de l’Académie américaine de neurologie, a examiné comment les œstrogènes affectaient la santé neurovasculaire d’un groupe de femmes âgées.
Les résultats suggèrent qu’une plus grande exposition à long terme aux œstrogènes pourrait être bénéfique pour la santé cérébrale des femmes, car les femmes représentent les deux tiers de la population atteinte de démence et présentent un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont observé que le recours à l’hormonothérapie ménopausique, par exemple, était associé à une plus grande intégrité de la substance blanche.
Ces résultats soulignent la nécessité de mener davantage de recherches sur les effets protecteurs des œstrogènes et sur leur lien avec la prévention de la démence.
Évaluation de la durée de vie reproductive, des contraceptifs et du traitement de la ménopause
Des recherches ont montré que les œstrogènes favorisent la santé cérébrovasculaire et que les problèmes liés aux œstrogènes peuvent contribuer à certains problèmes cérébraux. Cette étude s’est concentrée sur les aspects clés de l’exposition aux œstrogènes chez les femmes suédoises.
Pour l’étude, les chercheurs ont sélectionné des participants dans une étude longitudinale appelée Cohorte de naissance de Göteborg H70-1944.
La recherche comportait trois éléments principaux : la durée de vie reproductive des participants, l’utilisation de contraceptifs oraux et l’hormonothérapie ménopausique. La durée de vie reproductive est la période allant des premières règles jusqu’à la ménopause.
Cette recherche a porté sur 352 femmes, âgées en moyenne de 70 ans. Toutes les femmes avaient subi une IRM cérébrale et ne souffraient pas de troubles neurologiques comme la démence. Les chercheurs ont également analysé les données de 205 participants ayant subi une IRM cinq ans plus tard.
Les participants ont fourni des données sur la reproduction et l’utilisation d’hormones, telles que l’âge auquel elles ont connu la ménopause, ainsi que leur utilisation de contraceptifs oraux et d’hormonothérapie ménopausique. La durée de reproduction moyenne des participants était d’un peu plus de 37 ans.
Les chercheurs ont examiné un certain nombre de marqueurs de
Dans l’ensemble, les chercheurs ont découvert qu’une durée de reproduction plus longue était associée à des niveaux plus faibles de maladies des petits vaisseaux cérébraux. Plus précisément, le fait d’être plus âgé au moment de la ménopause était lié à une diminution du fardeau des maladies des petits vaisseaux cérébraux, mais l’âge des premières règles des participantes n’avait pas d’association significative.
Les chercheurs ont également découvert que l’utilisation de contraceptifs oraux et d’hormonothérapie ménopausique étaient toutes deux liées à une plus grande intégrité de la substance blanche. Cependant, après correction, l’association pour les contraceptifs oraux n’est plus maintenue.
L’hormonothérapie ménopausique était en outre associée à une diminution du fardeau des maladies des petits vaisseaux cérébraux.
Une analyse plus approfondie des marqueurs individuels de la maladie des petits vaisseaux cérébraux n’a révélé que des associations marginales entre la plupart des facteurs et l’hormonothérapie de la ménopause. Le fait de connaître la ménopause à un âge plus avancé était lié à un risque plus faible d’avoir un marqueur de maladie des petits vaisseaux cérébraux : les lacunes.
En examinant les effets combinés, les femmes qui utilisaient un traitement hormonal ménopausique et des contraceptifs oraux présentaient moins de risques de maladie des petits vaisseaux cérébraux et une plus grande intégrité globale de la substance blanche, par rapport aux femmes qui n’en utilisaient pas non plus.
Comment le gène d’Alzheimer affecte les résultats de l’étude
Les chercheurs ont également cherché à voir comment APOE-ε4 a joué un rôle dans tout. Les personnes porteuses de cette forme spécifique du gène APOE sont à un
La conclusion la plus importante dans ce domaine est que parmi les participants qui étaient APOE-ε4 porteurs, l’hormonothérapie ménopausique a été associée à une plus grande épaisseur dans des zones clés du cerveau liées à la maladie d’Alzheimer. Cependant, ces résultats ne sont pas restés après correction.
En examinant les suivis IRM sur cinq ans, les chercheurs ont constaté que l’utilisation de l’hormonothérapie ménopausique tendait vers une accumulation plus lente du volume d’hyperintensité de la substance blanche, un autre marqueur de la maladie cérébrale des petits vaisseaux.
Les auteurs de l’étude Giulia Lorenzon, MSc, PhD, associée postdoctorale, et Anna Marseglia, PhD, professeure adjointe, ont résumé les principales conclusions de l’étude à Medical News Today :
« Nous avons constaté que les femmes ayant une durée de vie reproductive plus longue (la période entre leurs premières règles et la ménopause) présentaient moins de signes de lésions des petits vaisseaux sanguins du cerveau à 70 ans. Les femmes qui avaient suivi un traitement hormonal ménopausique présentaient également moins de maladies des petits vaisseaux. »
« De plus, l’utilisation de contraceptifs hormonaux et d’hormonothérapie ménopausique était associée à une substance blanche mieux préservée, le tissu reliant différentes régions du cerveau, avec le profil le plus favorable chez les femmes qui avaient utilisé les deux. L’hormonothérapie ménopausique était également associée à une matière grise mieux préservée dans les régions vulnérables à la maladie d’Alzheimer, mais uniquement chez les femmes porteuses de la maladie d’Alzheimer. APOE-ε4 facteur de risque génétique », ont ajouté Lorenzon et Marseglia.
Ce qui manque peut-être à l’étude
Cette recherche présente un certain nombre de limites. Premièrement, cela n’établit aucune relation causale. Deuxièmement, les chercheurs manquaient de données dans certains domaines, tels que la durée pendant laquelle les participantes utilisaient un traitement hormonal pour la ménopause, de sorte qu’il pourrait être justifié d’approfondir davantage les détails dans le cadre de recherches futures.
Ils disposaient également d’informations limitées dans des domaines tels que l’identité de genre et les expériences indésirables concernant la consommation d’hormones. Troisièmement, les chercheurs ont dû se fier aux déclarations des participants, qui ne sont pas toujours exactes.
La façon dont les chercheurs ont choisi de définir la ménopause chirurgicale peut également être différente de celle définie dans d’autres études, car elle s’est concentrée sur l’ablation des deux ovaires plutôt que sur les hystérectomies.
Les chercheurs étaient également limités par leur dépendance à l’égard d’une cohorte issue d’une étude longitudinale. Bien que l’échantillon soit utile, il peut limiter la généralisabilité. Les chercheurs ne disposaient que de données limitées issues du suivi de cinq ans. De plus, la période de suivi était relativement courte et limitée aux participants ne présentant pas de déficience cognitive. Il existe également une possibilité de biais de sélection dans le suivi.
Il convient également de noter que seuls certains résultats sont restés statistiquement significatifs après correction. Les chercheurs étaient limités dans certaines analyses, par exemple en n’ayant qu’un petit sous-échantillon lors de l’examen du liquide céphalo-rachidien.
Bien que les résultats suggèrent un bénéfice d’une exposition à long terme aux œstrogènes, des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour confirmer les résultats, et il pourrait être utile d’examiner des populations plus diversifiées.
Ce que ces résultats signifient pour le risque de démence
Cette recherche souligne les avantages cérébraux possibles d’une exposition à long terme aux œstrogènes chez les femmes. Cela pourrait être utile pour lutter contre le risque de démence, un problème de santé critique.
Dung Trinh, MD, interniste du MemorialCare Medical Group et médecin-chef de la Healthy Brain Clinic à Irvine, en Californie, qui n’a pas participé à l’étude, a noté ce qui suit :
« Il est très important que les chercheurs continuent de trouver de nouvelles façons de réduire potentiellement le risque de démence chez les femmes ménopausées, car les femmes représentent une grande proportion des personnes vivant avec la maladie d’Alzheimer et la démence, et la ménopause représente une transition biologique majeure qui peut influencer le métabolisme cérébral et la santé neurologique à long terme.
« Nous n’avons toujours pas de moyen de prévenir complètement la maladie d’Alzheimer, donc l’identification de facteurs de risque modifiables au cours de la quarantaine pourrait avoir un impact majeur sur la santé publique. Même une réduction modeste du risque de démence, si elle était appliquée à des millions de femmes, pourrait se traduire par une réduction significative des cas futurs », nous a dit Trinh.
Cependant, il est important de noter la nécessité de recherches supplémentaires et le fait que ces résultats ne modifient pas les recommandations cliniques actuelles en matière d’exposition externe aux œstrogènes, comme par exemple lors de l’hormonothérapie de la ménopause. Lorenzon et Marseglia ont expliqué :
« Nos résultats ne visent pas à modifier les recommandations cliniques actuelles concernant les contraceptifs oraux ou l’hormonothérapie ménopausique. L’étude est observationnelle, nous ne pouvons donc pas établir de cause à effet ni déterminer si l’exposition hormonale protège contre le déclin cognitif ou la démence. »
« En particulier, il n’existe actuellement pas suffisamment de preuves pour recommander un traitement hormonal de la ménopause uniquement pour la protection cérébrale à long terme. Les décisions de traitement doivent rester individualisées, en tenant compte des symptômes, de l’âge, du temps écoulé depuis la ménopause, des antécédents médicaux et des facteurs de risque individuels », ont déclaré Lorenzon et Marseglia.