- Des recherches sont en cours sur les composants des produits alimentaires qui pourraient être nocifs s’ils sont consommés en grande quantité.
- Les données d’une étude récente indiquent que plusieurs produits contenant du cacao dépassent les niveaux de dose maximum autorisés pour le plomb et le cadmium, et que les produits biologiques sont plus susceptibles de contenir des niveaux plus élevés que les produits non biologiques.
- Bien que ces résultats n’indiquent pas nécessairement de graves dommages causés par les produits à base de cacao, ils soulignent la nécessité de davantage de recherche et de transparence sur les processus de production alimentaire.
Le chocolat est un ingrédient populaire des desserts, et le chocolat noir et les produits à base de cacao sont très populaires aux États-Unis et dans le monde entier.
Des recherches sont en cours sur les bienfaits potentiels de ces produits pour la santé et sur leurs effets nocifs potentiels.
Une étude récemment publiée dans Les frontières de la nutrition ont examiné les niveaux de plomb, de cadmium et d’arsenic dans 72 produits contenant du cacao sur une période de 8 ans.
Les chercheurs ont constaté qu’aucun des produits ne contenait plus que la dose maximale autorisée d’arsenic.
Toutefois, 43 % des produits dépassaient les doses maximales autorisées pour le plomb et 35 % dépassaient les doses maximales autorisées pour le cadmium.
Bien que les recherches doivent être interprétées avec prudence, les résultats indiquent la nécessité d’une réglementation plus stricte de ces produits pour faire face aux risques potentiels.
Le chocolat bio contient plus de plomb et de cadmium
Cette recherche s'est concentrée sur l'étude de la contamination par les métaux des produits de consommation contenant du cacao. Des recherches sont en cours pour déterminer les niveaux de certains métaux que la consommation humaine peut contenir sans danger.
Un certain nombre de références peuvent aider à déterminer les niveaux potentiellement nocifs de produits chimiques et de substances, tels que
Une autre référence est la proposition 65 de Californie (Prop 65) relative aux niveaux de dose maximum admissibles (MADL), qui offre davantage de conseils sur les niveaux de substances potentiellement nocives.
Pour cette analyse, les chercheurs ont examiné soixante-douze produits contenant du cacao disponibles aux États-Unis. Ces produits étaient soit fabriqués aux États-Unis, soit fabriqués en Europe et acquis localement.
Tous les produits ont été obtenus par ConsumerLabs.com et deux laboratoires commerciaux ont participé à l’analyse des produits.
Les chercheurs ont utilisé les limites maximales de résidus de plomb, de cadmium et d'arsenic de la proposition 65 pour mesurer les niveaux de contamination par les métaux. Ils ont constaté que les concentrations moyennes de plomb et de cadmium par portion indiquée dépassaient les limites maximales de résidus de plomb de la proposition 65 dans tous les produits.
Aucun produit ne contenait une concentration moyenne supérieure à la limite maximale autorisée par la Prop 65 pour l'arsenic. Cependant, 43 % des produits contenaient une concentration supérieure à la limite maximale autorisée par la Prop 65 pour le plomb et 13 des 37 produits (35 %) contenaient une concentration supérieure à la limite maximale autorisée par la Prop 65 pour le cadmium.
Les chercheurs ont également constaté que les produits étiquetés comme biologiques étaient plus susceptibles de contenir des niveaux plus élevés de plomb et de cadmium.
Quelle quantité de cacao peut entraîner une exposition dangereuse aux métaux toxiques ?
Bien que ces résultats semblent préoccupants, les chercheurs ont constaté que plus de 97 % des produits étaient en dessous du niveau de référence provisoire de la FDA pour le plomb.
De plus, en examinant la concentration médiane des métaux, les chercheurs ont constaté que les quantités étaient inférieures aux niveaux MADL de la Prop 65.
Ils estiment donc que les valeurs aberrantes des produits pourraient avoir eu un impact majeur sur leurs conclusions et suggèrent que les portions individuelles de la plupart des produits sont sans danger pour la plupart des consommateurs.
Dans le même temps, ils notent que la consommation quotidienne de plusieurs portions ou la combinaison d’une portion avec d’autres sources alimentaires de métaux lourds pourrait entraîner une exposition à des concentrations supérieures aux MADL de la Proposition 65.
Ils ont également constaté que les cohortes de produits ultérieures, celles de 2016, 2019 et 2022, présentaient des concentrations de métaux plus faibles que les produits de 2014.
Parler à Actualités médicales d'aujourd'huil'auteur de l'étude Jacob Hands, étudiant en médecine à la faculté de médecine et des sciences de la santé de l'université George Washington, a souligné les points suivants :
« La teneur en métaux lourds du chocolat noir et des produits à base de cacao destinés au grand public ne devrait pas avoir d’effets néfastes significatifs sur le consommateur. Cependant, les niveaux de cadmium et, plus rarement, de plomb sont inacceptables dans une minorité significative de ces produits, ce qui devrait inciter les distributeurs à évaluer plus rigoureusement la provenance et la qualité du cacao utilisé. »
Il a également expliqué que « le cadmium, comme le plomb, est intrinsèquement toxique et que son accumulation peut affecter presque tous les principaux organes du corps. Par conséquent, la consommation de certains produits à base de cacao au fil du temps et chez certains groupes (comme les femmes enceintes et les enfants) pourrait être problématique ».
Quelles sont les limites de l’étude ?
Cette étude comporte toutefois des limites. Premièrement, les chercheurs n'ont examiné qu'un nombre relativement restreint de produits et se sont concentrés sur les produits disponibles à l'achat aux États-Unis. Par conséquent, les recherches futures pourraient se concentrer sur d'autres produits achetés dans d'autres régions.
Il existe également un manque de données dans certains domaines, ce qui rend difficile de déterminer quels niveaux de contamination par les métaux sont dangereux pour la santé humaine. Par exemple, l’étude note qu’« aucun niveau sérique de plomb (consommation de plomb) sans danger n’a jamais été identifié ». Le gouvernement américain n’a pas non plus fixé de limite fédérale pour le cadmium.
Les auteurs ont noté que des recherches plus poussées pourraient examiner l’exposition aux métaux provenant de l’ensemble de l’alimentation, afin de mieux aider à déterminer les interventions potentielles ou les politiques de santé.
Ils suggèrent que les consommateurs peuvent être exposés à une contamination par des métaux provenant de sources multiples, et que les produits à base de cacao aberrants contenant des quantités plus élevées de métaux pourraient être problématiques. Un autre élément consisterait à s'attaquer aux pratiques de récolte et de fabrication qui contribuent à la contamination des aliments par des métaux.
Hands a noté que : « Des recherches plus poussées consisteraient à examiner périodiquement ces mêmes produits et à élaborer des lignes directrices, peut-être publiques ou privées (comme la proposition 65 de la Californie), pour réglementer plus soigneusement certains contaminants nocifs, comme les métaux lourds, dans notre chocolat noir. »
Enfin, il est également important de souligner que trois des auteurs de l’étude étaient employés par ConsumerLabs.com, ce qui pourrait créer un conflit d’intérêt potentiel.
À quel point devriez-vous vous inquiéter de votre chocolat ?
Cela signifie-t-il que tout le monde devrait jeter son chocolat ? Pas nécessairement. Cependant, les auteurs de l’étude estiment que cela pourrait indiquer la nécessité d’une réglementation plus stricte dans ce domaine.
Les données soulignent également que les produits biologiques et d’autres produits alimentaires que les consommateurs considèrent comme étant de meilleure qualité comportent toujours un risque de contamination par les métaux.
La diététicienne nutritionniste agréée Karen Z. Berg, MS, RD, CSO, CDN, qui n'a pas participé à la recherche actuelle, a déclaré MNT que:
« Les résultats de cette étude sont particulièrement intéressants lorsqu’ils indiquent que les produits de « meilleure qualité » n’ont aucun effet sur la quantité de métaux détectée. Dans certains cas, les produits biologiques contenaient même plus de métaux. Le grand public croit fermement que les produits sans OGM, biologiques ou issus du commerce équitable sur l’étiquette sont toujours plus sains, et cet exemple montre bien que ce n’est pas du tout le cas. »
Berg a également noté que les résultats indiquent principalement qu'il faut faire preuve de prudence envers certains groupes comme les jeunes enfants et qu'ils soulignent la nécessité d'une variation alimentaire.
Elle a expliqué que : « Manger ou boire des aliments qui contiennent un niveau élevé de métaux lourds peut entraîner une intoxication aux métaux lourds qui peut être assez grave (…) De petites quantités de métaux lourds, comme celles que l’on trouve dans le cacao, le riz et les produits à base de riz, le thé et certaines sources d’eau ne sont généralement pas dangereuses pour la population générale. »
« Les métaux lourds sont présents dans de nombreux aliments qui proviennent du sol, car ils proviennent souvent du sol », a déclaré Berg. « C'est donc une bonne raison de manger varié pour ne pas consommer trop d'un aliment qui pourrait potentiellement contenir plus de métaux lourds que d'autres. »
« Les bébés, les enfants et les femmes enceintes devraient faire plus attention à la provenance de leur nourriture et de leur eau pour éviter une exposition inutile aux métaux lourds, car ils représentent un risque plus élevé pour eux », a-t-elle également conseillé.
Il est également essentiel d’équilibrer les risques potentiels de contamination par les métaux avec les avantages possibles du chocolat noir pour la santé, comme une meilleure santé cardiovasculaire ou une sensibilité accrue à l’insuline.
Les mains se sont terminées sur une note positive :
« Dans l’ensemble, je tiens à souligner qu’il n’existe aucune preuve crédible, à l’heure actuelle, que les niveaux contenus dans ces produits affectent de manière aiguë une population en particulier. De plus, nous ne préconisons en aucun cas la réduction de la consommation de chocolat noir en raison de son association démontrée avec de nombreux bienfaits pour la santé. Tout cela pour dire que nous devrions être des consommateurs plus circonspects et, peut-être, exiger davantage de transparence et de qualité de la part des grands fabricants. »