- Une perte de mémoire subtile se produit généralement avec l’âge.
- Une grande partie des changements cognitifs liés au vieillissement sont dus à des modifications dans des zones du cerveau, telles que l’hippocampe.
- Une nouvelle étude a révélé que la transition de perte de mémoire peut survenir à l’âge mûr.
- Les chercheurs ont découvert que la perte de mémoire chez les personnes âgées peut être causée par la réactivation de l’hippocampe.
En vieillissant, il n’est pas rare de ressentir des changements cognitifs subtils, tels que des oublis et des pertes de mémoire subtiles.
Cela est dû en grande partie à des changements dans le cerveau à mesure que nous vieillissons, en particulier dans des zones comme l’hippocampe, qui est impliqué dans la mémoire.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Cerebral Cortex rapporte que la perte de mémoire peut commencer plus tôt dans la vie qu’on ne le pense. Les chercheurs ont également mis en lumière les raisons pour lesquelles la perte de mémoire se produit en premier lieu.
Comment fonctionne le cerveau pendant les tests de mémoire
Pour cette étude, les chercheurs ont recruté 60 adultes âgés de 18 à 74 ans. Les participants à l’étude ont tous vu diverses images d’objets et de scènes associés à des visages spécifiques.
Après une période de repos de 5 minutes, les participants ont été invités à participer à un test de mémoire pour mesurer dans quelle mesure ils étaient capables de choisir le bon objet ou la bonne scène associée à chaque visage.
Au cours du test de mémoire, les participants ont également subi une IRM pour voir comment fonctionnait leur hippocampe pendant le test.
« Cette capacité à se souvenir de paires d’éléments – semblable à celle de mettre un nom sur un visage – est largement contrôlée par l’intégrité de l’hippocampe », a déclaré Ian McDonough, PhD, professeur agrégé de psychologie à l’Université de Binghamton et co-auteur principal de cette étude. Actualités médicales aujourd’hui.
« Cette région du cerveau lie ou combine des informations arbitraires et sert de base à la plupart de nos souvenirs. C’était donc une tâche qui pourrait nous aider à mieux comprendre comment la fonction et la taille de l’hippocampe diffèrent entre les âges jeunes, moyens et plus âgés », a expliqué McDonough.
L’âge mûr pourrait être le véritable point de transition de la mémoire
À la conclusion de l’étude, les chercheurs ont découvert que les jeunes participants adultes (âgés de 20 à 30 ans) et les participants d’âge moyen (âgés de 50 à 63 ans) ont connu une baisse importante de l’exactitude de leur mémoire, ce qui suggère que l’âge moyen pourrait être le véritable point de transition de la mémoire.
De plus, en comparant la façon dont les jeunes adultes et les adultes plus âgés (âgés de 63 à 74 ans) accédaient à leurs souvenirs, les scientifiques ont découvert que lorsque les jeunes participants se souvenaient mal des choses, cela était dû au fait que leur cerveau n’activait pas les schémas de mémoire d’origine.
Cependant, lorsque les personnes âgées commettaient des erreurs de mémoire, leur cerveau présentait une réactivation accrue de ces schémas de mémoire et de leur hippocampe.
« C’est la découverte la plus surprenante de l’étude », a déclaré McDonough. « La réactivation de l’hippocampe chez les jeunes adultes est généralement le signe qu’un souvenir vif (et précis) est en train d’être récupéré. Chez les adultes plus âgés, le même schéma de réactivation de l’hippocampe qui devrait être associés à de bons souvenirs, sont plutôt associés à des souvenirs moins précis.
« C’est important car cela signifie que l’hippocampe change des aspects fondamentaux de ce qu’il fait dans la vieillesse par rapport au jeune âge », a-t-il poursuivi. « Nous ne pouvons pas simplement supposer que le cerveau des personnes âgées fait la même chose que celui des jeunes adultes, mais « moins ». Au lieu de cela, il évolue de manière dynamique d’une manière que nous ne comprenons pas encore pleinement. »
Les changements cérébraux associés à la perte de mémoire pourraient commencer plus tôt
MNT a eu l’occasion de parler avec Manisha Parulekar, MD, codirectrice du Center for Memory Loss and Brain Health au Hackensack University Medical Center dans le New Jersey, qui a déclaré que cette étude confirme une fois de plus que le déclin cognitif commence souvent à se développer bien avant l’apparition des symptômes.
« Nous voyons souvent des patients âgés de 70 à 80 ans, lorsque les problèmes de mémoire sont importants », a expliqué Parulekar, qui n’a pas participé à cette étude. « Cette étude confirme que les changements neurologiques conduisant à la perte de mémoire peuvent commencer beaucoup plus tôt, montrant une baisse significative de l’exactitude de la mémoire au moment où les gens atteignent la cinquantaine. »
« Ce qui m’a le plus marqué, c’est pourquoi les cerveaux plus âgés et d’âge moyen font des erreurs. Les chercheurs ont examiné trois phases de la mémoire : apprendre l’information, se reposer, puis essayer de s’en souvenir. Ils ont découvert que le cerveau vieillissant ne se contente pas de « s’éteindre » ou de ne pas s’activer. Le cerveau vieillissant reste très actif, mais il commence à « mallier » les informations. Chez les jeunes adultes, une activité cérébrale élevée signifie une mémoire nette et précise.
– Manisha Parulekar, MD
« Mais chez les personnes âgées, cette même activité intense mélange les détails », a-t-elle ajouté. « Une personne âgée peut associer en toute confiance un visage familier à un paysage qui était à l’origine associé à une catégorie d’image complètement différente, comme une tasse de café. »
« Les chercheurs ont prouvé que ces erreurs spécifiques n’étaient pas simplement causées par un rétrécissement du cerveau, mais par un changement fondamental dans la façon dont le centre de la mémoire du cerveau communique avec lui-même », a-t-elle conclu.
Première étape vers le développement d’un biomarqueur de perte de mémoire
Andrew Tarulli, MD, neurologue et président du département de neurologie du Atlantic Health Overlook Medical Center à Summit, dans le New Jersey, qui n’a pas non plus été impliqué dans cette étude, a déclaré qu’il considérait cette étude comme une première étape dans le développement d’un
« Elle n’est pas encore prête pour une utilisation clinique, mais avec un développement ultérieur, cette technique basée sur l’IRMf pourrait compléter les techniques que nous utilisons aujourd’hui pour évaluer les patients ayant des problèmes de mémoire », a déclaré Tarulli.
« Il est important de connaître les premiers stades de la perte de mémoire afin de pouvoir identifier de nouvelles thérapies qui pourraient être utilisées plus tôt au cours de l’évolution de la maladie, ce qui pourrait ralentir ou prévenir le déclin clinique », a-t-il souligné.
« Il serait intéressant de retester les patients et de voir comment la connectivité fonctionnelle dans l’hippocampe change avec le vieillissement », a ajouté Tarulli. « L’hippocampe n’est pas la seule structure impliquée dans le traitement de la mémoire, et une étude IRMf d’autres zones du cortex cérébral serait également précieuse. »
Que puis-je faire pour ralentir ou prévenir la perte de mémoire ?
Pour ceux qui souhaitent ralentir et éventuellement prévenir la perte de mémoire à tout âge, Zack Ramilevich, MD, neurologue au Marcus Neuroscience Institute, qui fait partie de Baptist Health South Florida, a déclaré qu’il n’existait aucun moyen garanti de prévenir la perte de mémoire ou la démence.
Cependant, Ramilevich a également indiqué qu’il existe de nombreuses choses que les gens peuvent faire tout au long de l’âge adulte pour favoriser la santé globale du cerveau, telles que :
- continuer à stimuler le cerveau par l’apprentissage, la lecture, les passe-temps ou d’autres activités mentalement engageantes
- suivre un régime alimentaire sain, comme un régime méditerranéen ou de type MIND
- limiter la consommation d’alcool
- maintenir les liens sociaux
- ne pas fumer
- une activité physique régulière.
« J’encouragerais également les gens à connaître leurs chiffres et à travailler avec leur médecin pour contrôler l’hypertension artérielle, le diabète et le cholestérol, car ce qui est bon pour le cœur est généralement bon pour le cerveau », a poursuivi Ramilevich, qui n’a pas participé à cette étude.
« Le sommeil est un autre élément important. Les adultes devraient viser un sommeil constant et adéquat, et des conditions telles que l’apnée du sommeil ne doivent pas être ignorées », a-t-il conseillé.
N’ignorez pas les signes de perte de mémoire jusqu’à ce qu’ils deviennent graves
Enfin, Dung Trinh, MD, interniste au MemorialCare Medical Group et médecin-chef de la Healthy Brain Clinic à Irvine, en Californie – qui n’a pas non plus participé à cette étude – a exhorté les gens à ne pas attendre que les problèmes de mémoire deviennent graves avant de prêter attention à la santé du cerveau.
« Beaucoup de choses qui protègent la santé cardiovasculaire semblent également soutenir la santé cérébrale », a expliqué Trinh. «J’encouragerais également les gens à prêter attention aux changements au fil du temps, plutôt qu’aux oublis occasionnels.»
« Tout le monde oublie un nom ou égare quelque chose. Ce qui nous préoccupe davantage, c’est un déclin persistant par rapport au niveau de fonctionnement antérieur d’une personne », a-t-il souligné. « Par exemple, oublier à plusieurs reprises des conversations importantes, se perdre dans des endroits familiers, avoir des difficultés à gérer ses médicaments ou ses finances, ou des membres de la famille remarquer un changement significatif. »
« Si cela se produit, cela vaut la peine d’en discuter avec un médecin de premier recours. L’évaluation peut inclure des tests cognitifs, un examen des médicaments, une évaluation du sommeil et de l’humeur, des tests de laboratoire pour détecter des causes potentiellement réversibles et, le cas échéant, une orientation vers une évaluation plus spécialisée », a déclaré Trinh.