- Le xylitol est un édulcorant artificiel courant présent dans de nombreux produits courants, notamment les aliments et boissons transformés, le chewing-gum sans sucre et le dentifrice.
- Une nouvelle étude a découvert une association entre les niveaux de xylitol dans le sang et un risque accru de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de décès par accident cardiovasculaire.
- Dans une cohorte, les personnes présentant les taux de xylitol les plus élevés présentaient un risque 57 % plus élevé d’événements cardiovasculaires indésirables majeurs que celles présentant les taux les plus faibles.
Selon une nouvelle étude, un édulcorant faible en calories que l’on trouve souvent dans les aliments et les boissons transformés pourrait être associé à des risques plus élevés d’événements cardiovasculaires indésirables majeurs tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
L’étude, présentée au congrès 2026 de la Société européenne de cardiologie, a examiné si le xylitol était associé au risque d’événements cardiovasculaires dans la population générale.
Le xylitol est un type d’alcool de sucre : un glucide hybride de molécules de sucre et d’alcool. Les fabricants l’utilisent souvent pour ajouter du sucré aux aliments et aux produits de soins bucco-dentaires sans les calories ni le risque de carie dentaire que pose le sucre.
« Dans des études précédentes, nous avons montré que le xylitol peut améliorer la capacité des plaquettes à former des caillots », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Marco Witkowski de l’hôpital universitaire de la Charité à Berlin, en Allemagne, dans un communiqué de presse.
« Nous avons également constaté que des taux sanguins élevés de xylitol étaient liés à des événements cardiovasculaires chez les individus à haut risque sur une période de trois ans », a-t-il déclaré.
Reste à savoir si le xylitol pourrait augmenter le risque d’événements cardiovasculaires au sein de la population générale. C’est ce que la nouvelle étude visait à découvrir.
Qu’ont regardé les chercheurs ?
Les chercheurs voulaient examiner une population étudiée plus large que lors de recherches précédentes et la suivre sur une période plus longue.
À cette fin, ils ont examiné les données de deux grandes études observationnelles menées en Amérique du Nord et en Europe, impliquant un total de 17 710 participants âgés en moyenne de 60,9 ans.
Ces études étaient l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement (CLSA), qui a suivi les participants pendant 6 ans, et l’Enquête prospective européenne sur le cancer (EPIC)-Norfolk, qui a suivi les participants pendant 30 ans.
Les chercheurs ont ajusté les données pour tenir compte des facteurs de risque traditionnels de maladies cardiovasculaires, tels que l’âge, le tabagisme, le diabète et l’hypertension artérielle. Ils ont ensuite divisé les cohortes en quatre groupes en fonction des niveaux de xylitol dans leur plasma sanguin.
Après ces ajustements, ils ont constaté que le groupe de participants présentant les taux sanguins de xylitol les plus élevés présentait un risque significativement plus élevé de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de décès dû à un événement cardiovasculaire que ceux présentant les taux de xylitol les plus faibles.
Comment les risques cardiovasculaires ont-ils évolué au fil du temps ?
Au cours de la période de suivi de 6 ans de l’étude CLSA, les chercheurs ont découvert que les personnes présentant les taux de xylitol les plus élevés présentaient un risque 57 % plus élevé d’événement cardiovasculaire indésirable majeur (MACE) que celles présentant les taux de xylitol les plus faibles.
La période de suivi de 30 ans de l’étude EPIC-Norfolk a également révélé que les niveaux de xylitol les plus élevés étaient associés à un risque accru de MACE par rapport aux niveaux les plus bas. Ici, le risque associé était 18 % plus élevé dans le groupe présentant les niveaux les plus élevés.
En examinant toutes les données ensemble, les chercheurs ont découvert une relation dose-dépendante entre le xylitol et le MACE. À mesure que les niveaux de xylitol augmentaient, l’incidence des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des décès dus à des événements cardiovasculaires augmentait également.
Cette association entre le xylitol et le MACE était également indépendante d’autres facteurs pouvant conduire à ces événements indésirables et de la probabilité d’utilisation d’édulcorants artificiels. Ceux-ci comprenaient un indice de masse corporelle élevé, le diabète et l’hypertension artérielle.
« Nos résultats à long terme dans la population générale mettent en évidence le peu de connaissances que nous avons sur la sécurité cardiovasculaire du xylitol et indiquent que des études plus approfondies sont justifiées », a déclaré Witkowski, « d’autant plus que la quantité de xylitol dans les produits continue d’augmenter ».
Les gens devraient-ils repenser leur utilisation des édulcorants artificiels ?
De nombreuses personnes considèrent le xylitol et d’autres alcools de sucre comme une alternative saine au sucre.
« Les édulcorants artificiels sont largement adoptés par la société moderne, et leurs évaluations de sécurité ont été favorables et accordées par les autorités réglementaires », a déclaré Dan Atar, membre du comité de communication de la Société européenne de cardiologie, commentant l’étude dans le communiqué de presse.
« Dans ce travail d’observation, il apparaît cependant que le xylitol a un effet négatif à long terme sur les événements cardiovasculaires dans la population générale », a-t-il déclaré.
Actualités médicales aujourd’hui a demandé à Stanley Hazen, MD, PhD, directeur du département de recherche sur le cœur, le sang et les reins de la Cleveland Clinic dans l’Ohio, qui n’a pas participé à l’étude, comment les gens devraient aborder le xylitol à la lumière de cette recherche.
« De plus en plus de recherches suggèrent que les alcools de sucre comme le xylitol et l’érythritol ne sont peut-être pas un simple substitut au sucre pour éviter les calories », a-t-il déclaré. « Certaines données montrent qu’ils peuvent augmenter le risque d’événements de coagulation comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
« Je recommande à mes patients d’éviter ces édulcorants non nutritifs – en particulier ceux souffrant de maladies cardiovasculaires ou à risque plus élevé. Bien sûr, il s’agit généralement des mêmes sujets qui sont plus susceptibles d’utiliser des édulcorants artificiels. »
— Stanley Hazen, MD, PhD
MNT a également posé la même question à Cheng-Han Chen, MD, cardiologue interventionnel certifié et directeur médical du programme cardiaque structurel du centre médical MemorialCare Saddleback à Laguna Hills, en Californie, qui n’a pas non plus participé à l’étude.
« Lorsque cela est possible, je recommande de choisir des aliments naturellement sucrés, comme les fruits entiers, qui apportent du goût sucré ainsi que des fibres et d’autres nutriments bénéfiques », a-t-il déclaré.
Chen a également noté que les édulcorants artificiels peuvent toujours jouer un rôle pratique pour les personnes atteintes de diabète, car ils produisent généralement une augmentation immédiate de la glycémie inférieure à celle du sucre.
« Cependant, éviter un pic de glucose à court terme ne signifie pas nécessairement que consommer de grandes quantités d’édulcorants artificiels est bénéfique pour la santé à long terme », a-t-il déclaré.
« La situation dans son ensemble compte : la qualité globale de l’alimentation, la taille des portions, l’activité physique, la gestion du poids et le contrôle de la glycémie sont tous des éléments importants de la santé cardiovasculaire », a conclu Chen.
Mises en garde en matière de recherche
Il convient de noter que cette étude était observationnelle, les chercheurs ne peuvent donc qu’affirmer que le xylitol semble augmenter le risque de MACE plutôt que d’en établir définitivement la cause.
« Il est important de souligner que ces résultats ne prouvent pas que les édulcorants artificiels provoquent des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux. Ils suggèrent plutôt que nous devrions être plus prudents et supposer automatiquement que les édulcorants artificiels constituent toujours le choix le plus sain. »
— Cheng-Han Chen, MD
« Des recherches supplémentaires, en particulier des études prospectives bien conçues et des essais cliniques randomisés lorsque cela est possible, sont nécessaires pour déterminer s’il existe une relation directe de cause à effet », a déclaré Chen.
« Davantage d’études précliniques (sur des modèles animaux) sont nécessaires », a déclaré Hazen. « Les études existantes sur des modèles humains et animaux ont jusqu’à présent confirmé un lien direct entre l’ingestion de xylitol et l’augmentation de la réactivité plaquettaire et le potentiel de thrombose. »