- Une étude récente utilisant les données Fitbit s’étalant sur 14 ans a révélé que les personnes qui restaient physiquement actives quotidiennement et augmentaient leur nombre de pas chaque jour semblaient avoir amélioré leur attention et leur prise de décision.
- Garder la tension artérielle sous contrôle était également associé à un meilleur fonctionnement cognitif.
- La plupart des participants à l’étude étaient âgés de 60 ans ou plus, de sexe féminin et nés aux États-Unis.
Des chercheurs du Baylor College of Medicine de Houston, au Texas, ont récemment mené une étude visant à en apprendre davantage sur la relation entre l’activité physique et la santé cérébrale à mesure que les gens vieillissent.
Leur étude, dont les conclusions figurent dans
La plupart des participants (57 %) étaient âgés de 60 ans ou plus, étaient de sexe féminin (68 %), blancs (75 %), nés aux États-Unis (92 %) et disposaient d’une assurance maladie (98 %).
Un nombre de pas quotidiens progressivement plus élevé lié à une meilleure santé cérébrale
En plus d’utiliser les données Fitbit sur le nombre de pas quotidiens, les chercheurs ont également examiné les données sur la tension artérielle et testé les performances cognitives des participants.
Pour ce faire, les scientifiques ont administré différents tests ciblés une fois par participant, à la fin de la période d’étude, en 2023. Les tests étaient :
- la tâche d’accompagnement, qui évalue l’attention sélective
- la tâche d’actualisation des délais (DD), qui évalue l’impulsivité et la maîtrise de soi
- le
Tâche de performance continue à démarrage progressif (Grad-CPT) qui teste l’attention visuelle - et la tâche de reconnaissance émotionnelle multiraciale (Emorecog-Task), utilisée pour évaluer la capacité des participants à identifier les émotions de base dans les expressions faciales.
Les chercheurs ont découvert que les participants qui avaient progressivement augmenté leur nombre de pas quotidiens – d’environ 1 000 pas – avaient de meilleures performances cognitives que leurs pairs moins actifs physiquement.
Plus précisément, ils ont obtenu de meilleurs résultats dans les tâches d’attention et de maîtrise de soi.
À l’inverse, les participants ayant une tension artérielle plus élevée semblaient obtenir des résultats inférieurs aux tests d’impulsivité et de maîtrise de soi. Plus précisément, chaque augmentation de 1 millimètre de mercure (mmHg) dans la pression artérielle systolique était associée à des scores plus faibles à la tâche DD.
Les chercheurs ont également noté que des niveaux plus élevés d’activité physique étaient associés à une pression artérielle systolique plus faible, et chacune de ces mesures était indépendamment liée à de meilleurs scores aux tests d’impulsivité et de maîtrise de soi.
Dans leur article, cependant, ils préviennent que les effets observés étaient faibles et qu’ils n’ont pas été en mesure d’établir un lien de causalité, c’est-à-dire si des niveaux d’activité physique plus élevés et un meilleur contrôle de la pression artérielle étaient directement responsables d’une meilleure performance cognitive.
Comment l’activité physique pourrait-elle contribuer à soutenir la santé cérébrale à mesure que nous vieillissons ?
Pourtant, ce n’est pas la première ni la seule étude à suggérer que rester physiquement actif en vieillissant pourrait aider notre cerveau à rester plus jeune plus longtemps.
Parler à Actualités médicales aujourd’huiShannel Elhelou, PsyD, neuropsychologue et fondatrice de Brain Centric Neuropsychology à Westlake Village, en Californie, qui n’a pas participé à l’étude récente, a proposé quelques explications potentielles sur la manière dont nos niveaux d’activité pourraient influencer la santé de notre cerveau.
« Une activité physique soutenue favorise probablement la santé du cerveau par plusieurs voies qui se chevauchent », a expliqué Elhelou. « Il aide à maintenir la santé cardiovasculaire et à gérer des conditions telles que l’hypertension artérielle et le diabète, qui peuvent affecter les vaisseaux sanguins du cerveau. »
« L’exercice peut également soutenir la neuroplasticité, la capacité du cerveau à s’adapter et à renforcer les connexions, grâce à des facteurs de croissance tels que le facteur neurotrophique dérivé du cerveau, ou BDNF. La recherche suggère que ces processus pourraient bénéficier aux régions impliquées dans l’apprentissage et la mémoire, y compris l’hippocampe, bien que les mécanismes précis soient encore à l’étude. »
— Shannel Elhelou, PsyD
« L’activité physique peut également améliorer l’humeur et le sommeil, qui sont importants pour le fonctionnement cognitif quotidien », a ajouté Elhelou.
Comment améliorer la santé cérébrale grâce à l’exercice : conseils d’experts
Afin de rester constamment actifs, le neuropsychologue a conseillé aux gens d’essayer d’identifier les types d’activités qu’ils trouvent les plus agréables et également les plus réalisables.
« La cohérence est importante, et une routine réalisable peut se développer avec le temps », a déclaré Elhelou. « Un objectif général est d’effectuer au moins 150 minutes d’activité aérobique d’intensité modérée chaque semaine, ainsi que des activités de renforcement musculaire au moins deux fois par semaine et des exercices d’équilibre pour les personnes âgées. »
« Cela peut inclure la marche rapide, la natation, la danse ou le vélo, selon les capacités et les préférences de la personne », a-t-elle illustré.
Cependant, Elhelou a ajouté que : « Il s’agit de recommandations de santé générales plutôt que d’une prescription précise pour prévenir le déclin cognitif et peuvent ne pas être réalistes pour tout le monde. Commencer par des périodes d’activité plus courtes et augmenter progressivement est une approche pratique ; certaines activités valent mieux que rien. »
Son conseil : rechercher ce qui donne du sens à l’activité physique pour chacun.
« J’encourage (…) les gens à réfléchir à ce qui donne du sens au mouvement. Marcher avec un ami ou rejoindre un cours agréable peut faciliter le maintien de cette habitude tout en ajoutant un engagement social. »
— Shannel Elhelou, PsyD
Elle a souligné que « l’activité physique n’est (que) un élément du soutien à la santé cérébrale, aux côtés du sommeil, des soins médicaux et de l’engagement mental et social ».
Qu’en est-il des personnes à mobilité réduite ?
Elhelou a également reçu des conseils d’experts et des mots d’encouragement pour les personnes à mobilité réduite, pour qui augmenter le nombre de pas quotidiens n’est peut-être pas un objectif réalisable.
« Une mobilité restreinte n’élimine pas les possibilités d’être actif », a-t-elle souligné. « En fonction des capacités de la personne, les options peuvent inclure des exercices d’aérobic assis, l’utilisation d’un pédalier assis sur une chaise stable, des bandes de résistance, des poids légers, une activité en fauteuil roulant ou des exercices aquatiques. »
« L’objectif est de trouver des mouvements sûrs, accessibles et suffisamment stimulants. Un physiothérapeute peut aider à adapter un programme en fonction de la douleur, des difficultés d’équilibre ou d’autres limitations. Les personnes qui ne peuvent pas atteindre les objectifs d’activité standard doivent rester aussi actives que leurs capacités et leur état de santé le permettent. »
— Shannel Elhelou, PsyD
Elhelou a également réitéré que maintenir « la santé du cerveau (…) implique bien plus que l’exercice ».
« S’attaquer aux problèmes d’audition et de vision, gérer les facteurs de risque vasculaire, bénéficier d’un sommeil suffisant, d’une alimentation saine et maintenir des liens sociaux significatifs et des activités mentalement engageantes restent des options précieuses », a-t-elle conseillé.
« Je tiens à souligner qu’il existe plusieurs façons de soutenir la santé cérébrale et que l’approche doit être adaptée aux circonstances de chaque individu », a conclu Elhelou.