- Les chercheurs ont découvert qu’Aedes aegypti, ou moustiques de la fièvre jaune, peuvent apprendre à associer l’odeur du DEET à une récompense alimentaire grâce à une exposition répétée pendant l’alimentation.
- Lors d’expériences en laboratoire, plus de 60 % des moustiques entraînés ont tenté de se nourrir lorsqu’ils étaient exposés uniquement à l’odeur du DEET, ce qui suggère que les insectes avaient formé une association positive avec le répulsif.
- Les moustiques entraînés étaient attirés par la peau humaine traitée au DEET, tandis que les moustiques non entraînés l’évitaient, ce qui indique que le comportement des moustiques envers les répulsifs peut être façonné par l’expérience.
- Les résultats suggèrent que le DEET reste très efficace, mais le maintien de niveaux répulsifs constants grâce à une réapplication régulière peut être important pour empêcher les moustiques de s’adapter aux concentrations décroissantes.
Les moustiques sont courants aux États-Unis, avec plus de 200 types de moustiques vivant dans la zone continentale des États-Unis et dans les territoires américains.
Aux États-Unis, la plupart des moustiques sont des moustiques nuisibles qui ne propagent pas de maladies, mais certaines piqûres peuvent les transmettre.
Bien que présentes en Amérique, le fardeau de ces maladies est
La prévention est souvent la défense la plus efficace contre les moustiques, les responsables de la santé publique recommandant les insectifuges contenant du DEET.
Généralement disponible sous forme de liquides, de lotions ou de sprays, ce produit chimique dissuade probablement les moustiques en interférant avec leurs récepteurs sensoriels, ce qui rend les humains plus difficiles à détecter et peu attrayants. Les experts de la santé soulignent que les répulsifs à base de DEET sont sûrs et efficaces lorsqu’ils sont utilisés selon les instructions.
Aujourd’hui, une nouvelle étude suggère que les moustiques pourraient être plus adaptables qu’on ne le pensait auparavant, et que le moustique de la fièvre jaune pourrait apprendre à associer l’odeur du DEET à une récompense alimentaire, modifiant potentiellement la façon dont les insectes réagissent au produit chimique au fil du temps.
Les résultats, publiés dans le Journal of Experimental Biology, soulèvent de nouvelles questions sur le comportement des moustiques et sur la manière d’utiliser efficacement les répulsifs dans des contextes réels.
Les moustiques peuvent apprendre de l’expérience
Le DEET a longtemps été considéré comme la référence mondiale en matière d’insectifuge. Auparavant, on pensait que le DEET était efficace parce que les moustiques n’aimaient pas son goût et son odeur et parce qu’il rendait les humains plus difficiles à détecter.
Cependant, ces résultats suggèrent que le cerveau du moustique pourrait jouer un rôle plus important qu’on ne le pensait auparavant.
Dans l’étude, les chercheurs ont utilisé une forme de conditionnement pavlovien, le même processus d’apprentissage rendu célèbre par le physiologiste russe Ivan Pavlov, pour entraîner les moustiques à associer l’odeur du DEET aux opportunités d’alimentation.
L’étude s’est concentrée sur Aedes aegypti, une espèce de moustique connue pour propager des maladies virales graves, notamment la fièvre jaune, la dengue, le Zika et le Chikungunya.
Les moustiques ont été placés derrière un tissu maillé tandis qu’une source de sang chaud était positionnée à proximité. Une fois que les insectes ont commencé à se nourrir, les chercheurs ont introduit l’odeur du DEET.
Après avoir répété le processus quatre fois, plus de 60 % des moustiques ont ensuite tenté de se nourrir lorsqu’ils étaient exposés uniquement à l’odeur du DEET.
Les chercheurs ont ensuite testé si le comportement appris affectait les préférences des moustiques. Les moustiques avaient le choix entre deux mains humaines, une non traitée et une enduite de DEET à des concentrations standards.
Les moustiques non entraînés évitaient la main traitée au DEET, tandis que les moustiques entraînés étaient attirés par elle.
L’équipe a également découvert que les moustiques pouvaient former la même association apprise lorsque le sucre plutôt que le sang était utilisé comme récompense.
Une nouvelle application pourrait-elle être plus importante ?
Il est important de noter que les résultats ne suggèrent pas que les gens devraient arrêter d’utiliser le DEET. Les auteurs de l’étude soulignent que le DEET reste l’un des répulsifs les plus efficaces disponibles, en particulier dans les régions tropicales et subtropicales où les maladies transmises par les moustiques sont courantes.
Au lieu de cela, les résultats indiquent que la manière et le moment où les répulsifs sont appliqués pourraient influencer leur efficacité.
Si les concentrations de DEET diminuent avec le temps et que les moustiques peuvent encore se nourrir, les insectes peuvent commencer à associer l’odeur à un repas réussi. Cela pourrait être particulièrement pertinent pour des produits tels que les vêtements traités, où les niveaux de DEET peuvent diminuer progressivement après une utilisation prolongée.
Le maintien d’un niveau constant de protection répulsive peut aider à réduire la probabilité que les moustiques forment ces associations apprises.
Plutôt que d’appliquer une grande quantité de DEET une seule fois, une réapplication plus fréquente pourrait potentiellement offrir une meilleure protection en gardant le répulsif actif.
« Nos résultats soulignent l’importance de prendre le temps de lire les recommandations du fabricant sur le dosage et la fréquence d’application pour garantir l’efficacité du produit », a déclaré l’auteur principal Clément Vinauger, PhD, professeur adjoint au Département de biochimie du Collège d’agriculture et des sciences de la vie de Virginia Tech. Actualités médicales aujourd’hui.
« Notre travail représente un scénario expérimental très particulier conçu pour tester si la molécule DEET elle-même est aversive – en raison de sa toxicité pour le moustique ou de la manière dont elle est détectée par le moustique – ou si les moustiques interprètent la molécule, et cette interprétation peut être modifiée par des expériences antérieures. »
« Le DEET est toujours considéré comme la référence en matière de répulsifs, et il est très répulsif contre les moustiques. Une situation réelle possible que notre travail imite est celle d’un moustique qui pique quelqu’un qui a appliqué du DEET il y a longtemps. »
« Si la quantité de DEET restant sur la peau d’une personne est trop faible, il est possible qu’un moustique pique et découvre le lien entre la présence de DEET et la possibilité d’obtenir un repas de sang. Mais nous pensons que cette situation est probablement rare et les gens devraient continuer à utiliser du DEET et le réappliquer conformément aux recommandations du fabricant pour éviter que cela ne se produise. »
– Clément Vinauger, PhD
« Prévenir la piqûre est notre première ligne de défense contre les maladies transmises par les moustiques », a déclaré Vinauger.
« À l’échelle individuelle ou domestique, des choses simples comme retirer les pots de plantes contenant de l’eau stagnante et tous les récipients pouvant retenir l’eau dans lesquels les moustiques peuvent pondre, ou installer des moustiquaires devant nos fenêtres peuvent faire beaucoup », a-t-il ajouté.
« Ensuite, l’utilisation d’insectifuges, y compris de produits à base de DEET, peut également éloigner les moustiques. Il existe d’autres molécules souvent utilisées dans les répulsifs qui sont également très efficaces, comme la picaridine, par exemple », a-t-il conseillé.
« Si vous vivez ou voyagez dans une zone où les moustiques transmettent des maladies, vous devez vous protéger autant que possible. Les moustiques tuent encore des centaines de milliers de personnes chaque année en transmettant des agents pathogènes mortels », a déclaré le chercheur.
Comprendre comment les moustiques s’adaptent
L’étude s’appuie sur des années de recherche sur l’apprentissage et le comportement sensoriel des moustiques. Le laboratoire de Vinauger à Virginia Tech étudie comment les moustiques utilisent l’odorat, la vision et la mémoire pour localiser leurs hôtes et s’adapter aux environnements changeants.
Des travaux antérieurs du groupe ont suggéré que les moustiques peuvent se souvenir et
« Nous n’avons pas été surpris par la rapidité avec laquelle ils ont pu apprendre à associer le DEET et une récompense, car nos travaux antérieurs avaient montré que la même espèce pouvait apprendre à associer d’autres odeurs corporelles – l’acide lactique, l’octenol, par exemple – à une récompense sanguine en seulement trois essais, et cela leur suffisait pour se forger des souvenirs à long terme de cette association », a déclaré Vinauger à MNT.
« Ce qui est remarquable dans la présente étude, c’est la mesure dans laquelle les moustiques ont appris à ‘aimer’ le DEET et ont même préféré le bras d’un volontaire aspergé de DEET au bras non traité du même volontaire, ce qui signifie que la présence de DEET a augmenté l’attractivité de cet hôte humain », a-t-il ajouté.
« Encore une fois, notre conception expérimentale est la plus proche d’un scénario dans lequel quelqu’un a des traces de DEET sur sa peau, un moustique pique et apprend que le DEET n’est pas si mauvais après tout. Mais nous n’avons pas simulé cela exactement : dans nos tests, les moustiques ont été exposés à de fortes concentrations de DEET seulement après avoir commencé à se nourrir. »
– – Clément Vinauger, PhD
Comme les populations de moustiques
« Ce travail souligne l’importance d’une meilleure compréhension de la biologie sensorielle, du comportement et des capacités cognitives des moustiques pour concevoir de nouveaux répulsifs, plutôt que l’approche plus coûteuse et plus longue consistant à tester des centaines de substances pour leur efficacité potentielle », nous a expliqué Vinauger.
« Diversifier notre arsenal contre les moustiques contribuerait à réduire le risque de voir des moustiques devenir résistants, indifférents ou déjouer nos stratégies de contrôle », a-t-il conclu.