Le VNS peut-il améliorer votre humeur ?

C'est là que les choses se compliquent. Bien qu'il existe quelques recherches limitées sur la stimulation nerveuse vague transcutanée ou non invasive, la plupart des recherches cliniques sur la stimulation nerveuse vague portent sur des dispositifs implantables pour traiter très spécifiquement la dépression résistante au traitement, sans nécessairement déterminer si les méthodes à domicile pour stimuler votre nerf vague peuvent avoir des effets similaires sur l'humeur (pour les personnes ayant ou non un diagnostic de santé mentale).

Il est néanmoins juste d'examiner les recherches sur la thérapie VNS et de dire que la stimulation du nerf vague à domicile peut également affecter votre humeur de manière positive, explique le Dr Nahas.

« Je ne pense pas que ce soit un grand pas en avant », dit-il. « Si vous pensez à quelque chose comme le yoga, l’avantage est que cela vous ralentit et vous aide à être présent dans l’instant présent, pas dans votre système de combat ou de fuite. Il a été démontré que ces choses aident à améliorer la qualité de vie. »

D'autres recherches sur la manière dont la VNS non invasive (comme les appareils portables que vous pouvez acheter sans ordonnance et tenir contre la peau de votre cou ou de votre oreille) ont montré qu'elle peut activer efficacement le nerf vague et améliorer le tonus vagal pour réduire le stress. Ces chercheurs affirment que les dispositifs VNS sont prometteurs pour une utilisation potentielle dans la prévention des troubles psychiatriques liés au stress, tels que la dépression ou le trouble de stress post-traumatique, à l’avenir.

Pourtant, les recherches disponibles n’ont pas démontré si ces types d’appareils en vente libre sont efficaces sur l’humeur et à qui ils peuvent s’adresser. « On entend beaucoup parler de ces appareils. Les gens commencent à les commercialiser, mais nous devons être très prudents quant aux allégations scientifiques qui les sous-tendent », explique Nahas.

Par exemple, un dispositif VNS non invasif destiné au grand public indique sur une étiquette de clause de non-responsabilité qu'il s'agit d'un produit de bien-être général qui n'a pas été évalué par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et inclut la formulation courante selon laquelle il n'est « pas destiné à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie ou un état quelconque ».

Et n’oubliez pas que l’anxiété et la dépression diagnostiquées sont rarement guéries par un simple traitement. Respirer lentement par le nez pour faire passer votre corps dans un état parasympathique peut-il à lui seul soulager la dépression ou l’anxiété ? Probablement pas. Mais vous pouvez intégrer cette stratégie à vos soins.

Et, pour les TNS non invasifs, bien que les recherches manquent, ils sont généralement considérés comme sûrs et peuvent être utilisés comme approche complémentaire après discussion avec votre équipe de prestataires de soins de santé.

« Je ne considère pas la stimulation du nerf vague comme un traitement autonome, et elle ne remplace pas la thérapie médicale (traditionnelle) », déclare Schwartz. « Par exemple, vous pouvez suivre une thérapie pour remettre en question des croyances et des récits inutiles sur vous-même tout en travaillant à prendre soin de votre système nerveux. »

Ces pratiques maison, combinées à un traitement comme un antidépresseur oral, par exemple, « peuvent améliorer le traitement (standard). Pour les patients qui recherchent de meilleurs résultats thérapeutiques, cette stratégie pourrait être une voie prometteuse », ajoute le Dr Ithman.

Et si vous cherchez un autre outil pour vous aider à faire face au stress et à l'anxiété au quotidien, essayez l'une des nombreuses activités de stimulation du nerf vague à faire soi-même : respiration profonde, gargarismes et fredonnements, exposition au froid (comme s'éclabousser le visage avec de l'eau froide ou faire un plongeon dans l'eau froide), méditation, yoga ou massage des oreilles, explique Schwartz.

Schwartz souligne que certaines d’entre elles ont eu un impact profond sur les personnes à qui elle les a enseignées. Voyez ce qui résonne en vous, dit-elle : « Votre corps vous donnera des retours. »