- Selon une nouvelle recherche, les personnes âgées qui s’engagent dans trois activités sociales ou plus peuvent avoir une meilleure mémoire et une meilleure fonction exécutive que celles qui sont moins actives socialement.
- Le bénévolat et la participation à des activités de clubs sportifs étaient associés à un risque réduit de déclin cognitif dans plusieurs enquêtes nationales.
- Les résultats concordent avec l’hypothèse « utilisez-le ou perdez-le », qui suggère que des activités stimulantes peuvent aider à soutenir la fonction cognitive à un âge avancé, bien que l’étude ne puisse pas confirmer si l’inactivité sociale entraîne un déclin.
La participation à des activités sociales, comme le bénévolat et la participation à des clubs sportifs, pourrait contribuer à améliorer la cognition à un âge avancé.
C’est ce que révèle une étude publiée en octobre dans le Journal of Epidemiology & Community Health.
Dans un communiqué de presse, les chercheurs notent que le nombre de cas de démence devrait atteindre 150 millions d’ici 2050, soulignant l’importance de la recherche sur les moyens de réduire le risque et d’améliorer la fonction cognitive.
Bien que l’isolement social soit un risque connu de démence, la recherche sur l’association entre l’activité sociale et la fonction cognitive et le risque de démence a produit des résultats « incohérents », selon les chercheurs.
La nouvelle étude visait à évaluer le lien potentiel entre l’amélioration cognitive et les activités sociales. Les chercheurs ont évalué les données de 5 enquêtes représentatives au niveau national dans 24 pays, chaque enquête contenant des informations comparables.
En comparant le type et la quantité d’activités sociales réalisées par chaque participant avec les scores cognitifs obtenus à différents moments de l’enquête, les chercheurs ont pu appliquer un score z pour déterminer l’impact de l’activité sociale sur la fonction cognitive.
Ils ont constaté que les individus ayant des scores z plus élevés étaient plus susceptibles de s’engager dans diverses activités sociales.
3 activités sociales ou plus ont conduit à des scores cognitifs plus élevés
L’étude a révélé que les personnes âgées qui participaient à des activités sociales, en particulier à trois ou plus, avaient des scores z cognitifs plus élevés, ce qui suggère une meilleure mémoire et une meilleure fonction exécutive.
En général, ceux qui ont déclaré s’engager dans une activité sociale avaient des scores cognitifs plus élevés que ceux qui ne participaient pas à une activité sociale.
Les scores Z ont progressivement augmenté en fonction du nombre d’activités sociales, les personnes impliquées dans 3 activités ou plus connaissant les scores cognitifs les plus élevés.
Actualités médicales aujourd’hui a demandé à Seán Kennelly, MB, PhD, FRCP (Lond), FRCPI, FTCD, gériatre consultant, spécialiste cognitif et directeur clinique de Re:Cognition Health Dublin s’il était surpris par ces résultats.
« Non, je ne suis pas du tout surpris par ces résultats. Nous savons depuis un certain temps que rester socialement connecté est bon pour notre santé et notre bien-être en général, et il existe de plus en plus de preuves que c’est également important pour maintenir une bonne santé cérébrale à mesure que nous vieillissons », a déclaré Kennelly, qui n’a pas participé à l’étude.
« Lorsque nous socialisons, nous faisons travailler notre cerveau. Nous écoutons, nous souvenons des conversations, interprétons les émotions, lisons les expressions faciales, prenons des décisions et réagissons aux autres, souvent en même temps. C’est une activité mentale incroyablement complexe, même si nous y pensons rarement de cette façon », a-t-il ajouté.
« Ce qui est particulièrement encourageant dans cette étude est sa taille, qui implique près de 58 000 personnes dans 24 pays. (…) Bien que nous ne puissions pas dire à partir de cette étude que la socialisation prévient directement le déclin cognitif, elle ajoute du poids à la preuve selon laquelle rester socialement actif est un élément important du vieillissement cérébral sain. »
Le bénévolat et les activités des clubs sportifs réduisent le risque de déclin cognitif
La participation aux activités des clubs sportifs et au travail bénévole était associée à un risque réduit de déclin cognitif dans toutes les enquêtes.
Certaines activités, comme s’occuper des enfants et suivre des cours de formation, étaient plus susceptibles d’augmenter les scores cognitifs chaque année.
Cependant, toutes les activités n’ont pas bénéficié à la cognition. La participation à des groupes religieux, religieux, politiques ou communautaires n’était pas systématiquement associée à des améliorations de la fonction cognitive.
Shannel Elhelou, PsyD, neuropsychologue et fondatrice de Brain Centric Neuropsychology à Westlake Village, Californie, a discuté avec MNT pourquoi différentes activités pourraient affecter la cognition.
« Les activités nous engagent de différentes manières », a expliqué Elhelou, qui n’a pas participé à l’étude. « Le bénévolat peut fournir un but et des opportunités de résolution de problèmes, les clubs sportifs combinent mouvement et lien social, et les cours ou la garde d’enfants impliquent l’apprentissage, la planification et la communication. »
Elle a ajouté : « Le type d’activité peut être important, mais l’intérêt personnel et le plaisir sont également importants pour soutenir la participation. »
Kennelly a convenu que le plaisir joue un rôle important dans le choix des activités sociales.
« Je ne dirais pas nécessairement qu’une activité particulière est meilleure qu’une autre. Ce qui compte probablement le plus, c’est que les gens fassent quelque chose qu’ils aiment, qui les met au défi d’une manière ou d’une autre et les maintient en contact avec les autres », a-t-il déclaré.
L’hypothèse « Utilisez-le ou perdez-le » pourrait jouer un rôle
Bien que les résultats de l’étude montrent une association entre l’activité sociale et la fonction cognitive, ils ne peuvent pas confirmer si l’inactivité sociale peut entraîner un déclin cognitif.
Cependant, les chercheurs suggèrent que les résultats sont cohérents avec l’hypothèse « utilisez-le ou perdez-le », selon laquelle la participation à des activités stimulantes pourrait aider à soutenir la fonction cognitive, en particulier chez les personnes âgées.
MNT ont demandé à Kennelly et Elhelou dans quelle mesure l’hypothèse pourrait être importante dans la réduction du risque de démence.
« C’est un moyen utile de décrire la valeur potentielle de rester engagé mentalement et socialement. Cependant, le risque de démence reflète de nombreux facteurs en interaction. Il est préférable de considérer l’engagement comme un élément d’une approche plus large de la santé cérébrale, aux côtés de l’activité physique, du sommeil et de la gestion des facteurs de risque cardiovasculaire », a déclaré Elhelou.
Kennelly a ajouté : « Je pense que nous pouvons en fait être un peu plus ambitieux que le principe traditionnel » utilisez-le ou perdez-le » lorsque nous parlons de santé cérébrale. Notre cerveau conserve une capacité remarquable à s’adapter, à apprendre et à se développer tout au long de notre vie. «
Il a expliqué que « même en vieillissant, nous avons de nombreuses occasions de renforcer les connexions au sein de notre cerveau et de continuer à développer ce que nous appelons la réserve cognitive. »
Kennelly a décrit la réserve cognitive comme « essentiellement la capacité du cerveau à faire face aux changements qui se produisent avec l’âge, y compris les changements associés à des maladies telles que la maladie d’Alzheimer », ajoutant :
« Nous savons que les personnes ayant une plus grande réserve cognitive ont tendance à être plus résilientes aux effets de ces maladies, ce qui signifie qu’elles peuvent conserver leur mémoire et leurs capacités de réflexion plus longtemps, même lorsque certains des changements sous-jacents de la maladie sont déjà présents dans le cerveau. »
Il a conclu : « Rester mentalement et socialement actif ne peut pas garantir qu’une personne ne développera pas de démence. Mais le message vraiment encourageant est que nous ne devons pas simplement accepter le déclin cognitif comme une partie inévitable du vieillissement. Nous pouvons continuer à remettre en question, renforcer et soutenir la santé de notre cerveau tout au long de notre vie. «