- Une nouvelle étude portant sur plus de 100 000 participants conclut que certains conservateurs alimentaires pourraient nuire à la santé cardiovasculaire.
- Les chercheurs identifient huit conservateurs liés à l’hypertension (pression artérielle élevée).
- Ils ont également conclu qu’un additif était spécifiquement associé aux maladies cardiovasculaires.
- Bien qu’inquiétant, la conception de l’étude signifie que les résultats ne peuvent pas prouver de manière concluante le lien de causalité.
Les résultats d’une étude récente publiée dans le Journal européen du cœur suggèrent que certains conservateurs courants dans les aliments peuvent augmenter l’hypertension et le risque cardiovasculaire.
Parce que cette étude observationnelle ne peut pas prouver le lien de causalité – d’autres facteurs peuvent expliquer le lien – les auteurs appellent à des recherches plus approfondies.
Ils appellent également à une réévaluation des risques par les organismes compétents, notamment la Food and Drug Administration (FDA) et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).
La montée des conservateurs dans les aliments
Alors que les aliments ultra-transformés (UPF) font la une des journaux chaque semaine, la communauté scientifique et le grand public sont plus que jamais concentrés sur les effets potentiels des additifs alimentaires sur la santé.
Les conservateurs, comme leur nom l’indique, empêchent la détérioration des aliments et l’invasion d’agents pathogènes. Ils améliorent tous deux la sécurité alimentaire tout en augmentant les bénéfices en prolongeant la durée de conservation. En 2019, environ un tiers des produits achetés aux États-Unis contenaient au moins un conservateur.
Pour être utilisés dans un produit aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Europe et dans de nombreuses autres régions, ces additifs sont testés pour leur sécurité. Cependant, certains estiment que ces tests ne sont pas suffisamment approfondis.
Il est intéressant de noter que certains conservateurs sont naturellement présents dans les aliments, comme l’acide ascorbique (vitamine C) et l’alpha-tocophérol (vitamine E). La consommation de ces composés dans les aliments complets est associée à une meilleure santé cardiovasculaire.
Cependant, certaines premières recherches suggèrent que leur impact pourrait être
Selon les auteurs de la nouvelle étude, peu de recherches ont été menées sur les effets cardiovasculaires des conservateurs, cette étude apporte donc de nouvelles informations.
Certains conservateurs liés au diabète de type 2, au cancer
L’étude actuelle utilise les données de la plus grande étude nutritionnelle du genre, appelée NutriNet-Santé.
Le projet a débuté en France en 2009 et implique aujourd’hui plus de 100 000 participants qui soumettent régulièrement des données diététiques. Les chercheurs ont également accès à des échantillons de sang et de selles pour évaluer le microbiome intestinal des participants.
Ces dernières années, le groupe s’est concentré sur l’impact des aliments ultra-transformés et des additifs sur la santé. Plus tôt cette année, par exemple, ils ont publié une recherche examinant les liens entre les conservateurs, le diabète de type 2 et le cancer.
Ils ont conclu que la consommation de conservateurs était associée à une incidence accrue de diabète de type 2 et de certains cancers. Ils se concentrent désormais sur l’association entre ces additifs, l’hypertension et les maladies cardiovasculaires.
Remarque rapide : Dans cette étude, le terme statistique « incidence » mesure le nombre de nouveaux cas d’hypertension ou de maladies cardiovasculaires survenus au cours du suivi de l’étude.
Quels conservateurs sont les plus courants dans les aliments ?
Au total, l’analyse a porté sur les données de 112 395 personnes, dont plus des deux tiers étaient des femmes, avec un âge moyen de 42,8 ans. Ces individus ont été suivis pendant 7,9 ans en moyenne.
Les scientifiques ont identifié 58 conservateurs différents consommés par les participants. Parmi ceux-ci, 17 ont été consommés par au moins 10 % des participants. Les chercheurs se sont donc concentrés sur ces composés et leurs associations avec les maladies cardiovasculaires et l’hypertension.
Les 10 conservateurs les plus courants étaient :
- Acide citrique: Consommé par 91,3% des consommateurs (en grande partie à partir de fruits et légumes transformés).
- Lécithines : 86,4%.
- Sulfites totaux : 83,5% (principalement provenant de boissons alcoolisées).
- Acide ascorbique : 83,0 % (en grande partie issus de fruits et légumes transformés).
- Nitrite de sodium : 73,3 % (provenant en grande partie de produits carnés transformés).
- Sorbate de potassium : 65,3%.
- Érythorbate de sodium : 52,5% (en grande partie issus de produits carnés transformés).
- Ascorbate de sodium : 49,7%.
- Métabisulfite de potassium : 44,2%.
- Nitrate de potassium : 32,3 % (en grande partie issus de produits carnés transformés).
Découvrir de nouveaux liens entre les conservateurs et la santé cardiaque
Dans le cadre de leur analyse, les scientifiques ont pris en compte une série de variables, notamment l’âge, le sexe, la taille, l’indice de masse corporelle (IMC), l’activité physique, le tabagisme, le niveau d’éducation et les antécédents familiaux de troubles cardiométaboliques et d’hypertension.
Leur analyse a également contrôlé la consommation de macronutriments, la quantité de fruits et de légumes qu’ils mangeaient et leur consommation d’alcool, de sel, de produits carnés et de produits laitiers.
Même après ajustement pour ces facteurs, ils ont constaté que des apports plus élevés de conservateurs non antioxydants totaux étaient associés à une incidence plus élevée de maladies cardiovasculaires et de maladies coronariennes.
De même, des apports plus élevés de ces types de conservateurs étaient associés à une incidence plus élevée d’hypertension :
- conservateurs totaux : 24 % plus élevé
- conservateurs totaux non antioxydants : 29% plus élevé
- conservateurs antioxydants totaux : 22% plus élevé
Les conservateurs antioxydants empêchent la détérioration chimique, tandis que les conservateurs non antioxydants agissent en tuant les microbes.
Lorsque les scientifiques ont étudié des composés spécifiques, des apports plus importants de ces conservateurs ont été associés à une incidence plus élevée d’hypertension :
- sorbates totaux : 39% plus élevé
- sorbate de potassium : 39% plus élevé
- acide citrique: 25 % plus élevé
- métabisulfite de potassium : 16% plus élevé
- nitrites totaux : 16% plus élevé
- nitrite de sodium : 16% plus élevé
- acide ascorbique : 14% plus élevé
- érythorbate de sodium : 14% plus élevé
- ascorbates totaux : 13% plus élevé
- érythorbates totaux : 13% plus élevé
- ascorbate de sodium : 12% plus élevé
- sulfites totaux : 11% plus élevé
- extraits de romarin : 10 % plus élevé
Lors de l’évaluation des conservateurs individuels associés à une incidence plus élevée de maladies cardiovasculaires, un seul est resté significatif :
- acide ascorbique : 15 % plus élevé
Il est important de noter que les chercheurs n’ont trouvé aucune interaction statistique entre la qualité de l’alimentation ou la consommation d’UPF. Cela signifie que l’effet n’est pas uniquement dû au fait que les personnes qui consommaient plus de conservateurs avaient une alimentation globalement moins bonne.
Limites et avenir
L’étude actuelle a des limites. Puisqu’il s’agit d’une étude observationnelle, elle ne peut pas prouver la causalité. Il est encore possible qu’un autre facteur soit responsable de la relation entre les conservateurs et la santé cardiaque.
Cependant, les auteurs terminent leur article par un appel aux armes : « Cette étude apporte de nouvelles informations pour revisiter l’évaluation de la sécurité de ces additifs alimentaires, qui devrait considérer la balance bénéfice/risque entre la conservation des aliments avec ces additifs et leur impact potentiel sur la santé cardiovasculaire. »
Alors que les preuves des effets nocifs des additifs alimentaires s’accumulent, nombreux sont ceux qui cherchent à réduire leur consommation.
Actualités médicales aujourd’hui a contacté le Dr Federica Amati, chercheuse à l’Imperial College de Londres au Royaume-Uni. Amati travaille également en clinique en tant que nutritionniste agréée.
Nous avons demandé comment les gens pouvaient réduire leur consommation de conservateurs. » Aux États-Unis, (environ 57 %) des aliments sont ultra-transformés et la majorité de ces produits contiennent des conservateurs. Il est pratiquement impossible de réduire votre consommation de conservateurs à zéro, mais réduire les UPF est un bon point de départ. «
Lorsque cela est possible, elle a suggéré que nous devrions donner la priorité aux aliments entiers, qui contiendront naturellement moins d’additifs cosmétiques commerciaux. « Ces aliments, qui comprennent des fruits, des grains entiers, des légumes, des noix, des graines, des herbes et des épices, présentent un double avantage », a-t-elle expliqué, « ils sont riches en fibres. »
Ceci est particulièrement important dans ce cas, a-t-elle expliqué, car « nous savons que les fibres sont un nutriment essentiel qui favorise la bonne santé intestinale, la fonction immunitaire et la santé cardiaque ».
« Si vous voulez commencer modestement, concentrez-vous d’abord sur la réduction de certains des pires délinquants », a-t-elle suggéré. « Les produits carnés transformés, qui contiennent souvent des conservateurs à base de nitrates et de nitrites, sont également associés à une moins bonne santé s’ils sont consommés régulièrement, alors essayez de les remplacer par des viandes blanches non transformées lorsque cela est possible. »
Les sodas contiennent également souvent des conservateurs et, comme les produits carnés transformés, sont associés à une moins bonne santé lorsqu’ils sont consommés régulièrement. Alors « essayez de les remplacer par de l’eau, du thé et du café non sucrés ou des produits fermentés comme le kombucha ou le kéfir », nous a-t-elle dit.
« Cependant, n’oubliez pas de lire les étiquettes et de vérifier les produits qui contiennent des cultures vivantes et une courte liste d’ingrédients : toutes les boissons fermentées ne sont pas égales. »